满足他的东西，并不是财富或社会上的成功。假如是女人，令子或许就足以抚慰他了吧。但拓海所渴望的，却只有究极AI「Aura」那无法触及的神性光辉。

根据之前高层所揭露的「知识之蛇」记录，拓海与入侵「知识之蛇」的欧凡接触后的结果，使他觉醒成为第四相「命运的预言者」费德赫尔德碑文使。

拓海尚未觉醒一事，身为部下的令子既不知情，也玩玩猜想不到。

PC八咫从系统上失踪，玩家火野拓海也被列入了未归还者的名单。据说拓海以「THEWORLD」的「命运的预言者」姿态被封印在羊皮纸内，如预言般变成了一件魔法道具。

到这个地步，已经是欧凡的玩家利用AIDA这件凶器所引发的伤害事件了。只要能够证明AIDA对人类生命的危险性，伤害罪就有可能被成立。AIDA现象从来路不明的病原体病毒这项天灾，蜕变成了欧凡这名男子的犯罪。令子本身也在背面都市马格尼·菲的攻防战中遭到欧凡与三爪痕AIDA的毒手，差点成为未归还者。日下千草和一濑薰之所以只是暂时昏迷，碑文使的抵抗力或许多少发挥了作用。但更重要的是，欧凡似乎并没有真正动过杀机。

——我随时都可以杀了你们。

魔术师的笑容底下透露出这个讯息，同时将这份恐惧深深植入碑文使们的精神中。

（我该怎么办才好……）

她开始烦恼，审视起自己。

令子继承了第一任G.U.负责人，也就是哥哥的遗志，一心想为网路带来安定。所以她接受CC公司的邀请参加计划，并在那里遇见了拓海。尽管对方是个比自己小七岁的少年，但无论是技术、知识或是经验，他都凌驾在令子之上。于是，她诚心接纳了这名顶头上司。因为令子不喜欢轻松看待这种紧密的上下关系。

然而，可以以来的火野拓海已经不在这里，不在这具肉体上了。

（他一定在笑吧。）

令子突然变得极度哀伤。因为躺在病床上的火野拓海，表情看上去正在微笑。

「——状况不错嘛。」

听完主治医师的话，结束诊疗的日下千草终于放下心来。

千草居住在千叶县，不过由于听力障碍的缘故，她这段时间经常前往都内一家经人介绍的大医院。虽然从家中出发，单程要花上一个小时的时间，但照目前的样子看来，暑假结束后应该就可以大幅减少回诊的次数。

这名叫黑贝的医师相当亲切。由于才三十岁左右，其端庄的长相和优雅的言谈举止想必很受女护士的欢迎吧。千草不禁这么幻想着。尽管这种想法很愚蠢，但比起被一名医术高超却满手皱纹的老医师摸来摸去，正处于青春期年华的千草的确减轻了不少压力。

千草的听力障碍是肇因于「THEWORLD」。身为碑文使的千草感染了AIDA，同时被夺去墨尔卡娜因子。据推测，在这些异常事态的多重影响下，最后演变成了丧失现实中的听力，却又只能在「THEWORLD」听见声音的怪异症状。

「黑贝医师是脑部……大脑方面的专家吗？」千草按着自己的太阳穴一边问道。

「嗯，是脑外科。」

「我的听力障碍，是脑部的问题吗？」

在前几天「月之树」冒险区所发生的AIDA伺服器事件里，PC爱德莉在取回伊尼斯因子，并驱除感染的AIDA后，日下千草便恢复了听力。再次检查的结果，完全没有发现任何异状。也就是痊愈了。当然，黑贝或许怎么也想不到，一款网路游戏居然会让耳朵听不见。

「要记得跟耳鼻喉科的医师保持联络哦。」

「我为何会听不见……又为何会突然痊愈呢？」

假如听力障碍的原因是「THEWORLD」，这在医学上究竟会被诊断为什么症状呢？

「老实说……」黑贝说道：「一切都原因不明。包括听不见声音的理由，以及突然又听得见的理由。倘若现在有人告诉我，你耳朵听不见的症状都是装出来的，那我大概也只能这么认为了。」

「你是说我故意装作听不见？」

「嗯……应该是，是你认为自己听不见。不过话又说回来，检查的结果证明你的确曾经失去对声音的反应。」

黑贝露出苦笑。或者是觉得自己身为医师挺无能的吧。

「是吗……我一直都很害怕。」

「害怕？」

「害怕不知道何时又会发生。」

千草低下头去。

既然如此，不要再登入「THEWORLD」就行了。只要废弃掉那具PC爱德莉，千草和墨尔卡娜因子，以及AIDA之间的关联应该就会被切断。

（这种事情……）

根本办不到。也不想这么做。对日下千草来说，「THEWORLD」几乎就等于一切。千草的人格，确实正逐渐被网路这另一个世界里的自我所支配，简直令她想要干脆抛弃一切投身于其中。对于八咫变成羊皮纸的道具一事，千草并不认为这事不关己。

想成为游戏中的角色。这种