愿望，只有无法区别现实与虚拟的懵懂小孩才会当真，而大人们应该会斥为无稽之谈吧。

（因为不了解……因为实在没有兴趣，所以才说的出这种话来……）

毕竟另一端的世界是存在的。

「你还在继续玩『THEWORLD』吗？」

「……？啊，是的。」

黑贝知道千草目前正在玩「THEWORLD」。她曾经透露过，由于语音交谈能够以文字讯息的方式阅读，所以平时都当做一种消遣。不过，在「THEWORLD」听得见声音的事情，千草从未告诉过医师或家人。

「就快要开学了，你还是节制一点，免得对身体造成负担。」

黑贝说道。面对医师关心患者的叮咛，千草则是心不在焉的听着。

不知不觉就喜欢上了。

等到失去的时候才发现，自己原来是那么的喜欢对方。

感情这种东西，没有人能说明它从何处而来，加诸理由只会变成陈腐的谎言。用不成熟的字句去描述人的感情，未免太干净、太露骨、太武断、太拘束了。

单薄的窗帘外，可以见到蔚蓝的天空和白云。是象征夏季尾声的云。进入八月之后，接连持续了两个礼拜的酷热日子。关东以西的地区成了亚热带，骤雨般的都市型集中豪雨让下水道屡屡泛滥。据闻在九州南部，已经证实发生了疟疾等传染病。这些新闻究竟是在哪里得知的呢？或许是从医院的候诊室所摆放的报纸上看来的吧。

没有志乃的夏天。

鲜明无比的夏天。象征着她的空白，清晰的勾勒出了记忆。将大部分时间投入于「THEWORLD」的炎热季节。其疯狂的程度，使得记忆里容不下其他的事情。大脑似乎会主动忘记那些不必要的记忆。

就这样，丧失的夏天即将结束。时钟的指针无法倒转。就像病房的花瓶里插着的白色非洲菊逐渐腐败枯萎一样。

「志乃……」

三崎亮又来探望七尾志乃了。

半年前，志乃在「THEWORLD」里被名为三爪痕的PC所PK，身为玩家的七尾志乃陷入了昏迷。所以，他推测三爪痕就是AIDA·PC。这个推论就结果来说是正确的。亮只误解了最重要的一点——三爪痕的真实身份。

三爪痕就是欧凡。

「你知道这件事吗，志乃……？」

志乃和欧凡都是公会「黄昏的旅团」的成员。他们是一同冒险，能够互相信赖的同伴。志乃是如何看待长谷雄，根本就无从得知。不，亮不得不承认，当初只是自己一厢情愿而已。即便如此，亮和志乃之间并非只是单纯的网路交谈，而是在心灵上相通。志乃的一言一语充实了亮。治愈他、引导他。当然，会长欧凡也是。在那个失落的大地，由意识与潜意识构成的巴尔·波尔美术馆内所见到的自性表现。如果那是可信的话，欧凡就是哥哥，是父性。而志乃则是姐姐，是母性。

亮的父亲杀害了母亲，将她夺走，然后再鼓吹自己打倒父亲。

「将你PK，变成这副模样的人就是欧凡。」

亮说出了真相。这样一开，或许就能从欧凡那里夺回……不，是夺走志乃吧。

她并没有回应。

七尾志乃不在这里，她已经不在这具憔悴不堪的肉体之上了。成为未归还者的志乃，如今是徘徊于「THEWORLD」的游魂。

志乃知道多少事情？

当欧凡用左臂上的AIDA杀害志乃的时候，她究竟是背对着欧凡，还是两人彼此面对面呢？

亮忽然觉得自己似乎快要记不起七尾志乃的脸庞。他感到一阵错愕。

志乃在病床上沉睡着。那张闭起双眼的脸庞就近在眼前。

然而，在这里的只是个拥有七尾志乃外形的空壳子罢了。那张在池袋仅仅见过一次的脸庞，始终无法重现在亮的脑海中。他当初并未用手机拍下照片，也未曾和对方一起去拍摄大头贴。那个时候的亮，脑子里都是告白的事情，他能记得的只有服装而已。相比那个时候的他，总是低头看着下方吧。

时钟的指针无法倒转。

在消失之前。在海市蜃楼般的记忆被时间冲淡之前。

在酷热的夏季结束之前——

熟悉的护士走进病房，对亮寒暄一声。而亮也打了个招呼，同时打算动身离开病房。

「话都枯掉了呢。」

护士触摸着花瓶。

「——就这样摆着吧。」

「咦？」

「那是她最喜欢的花。」因为雪白非洲菊是志乃最喜欢的花。「是很重要的人送的。」

亮接着补充道。

「……你已经知道是谁来探病了吗？」

「是的，或许吧。」

他回答道。

「嗯……会是男朋友吗……」

护士这么嘀咕着。

亮离开病房。

透过窗户，可以望见不断发出蝉鸣的行道树。

（回去吧……）

他转过走廊，走向大厅。亮的归宿只有网路而已。