富豪撤回对路希德的金钱援助。

当中最为热心的支援者是波里西亚的银行家法雅家，以及嘉萨拉的贸易商葛林迪家，主动提供巨额投资的他们扮演了重要角色。现在路希德正运用这笔资金，请求全大陆的佣兵团加入军中。

（只要佣兵之王布里札率领的多兰古佣兵团，愿意至少派摩塔尼亚的分队过来……）

即便多兰古佣兵团没有动作，对路希德这方来说，只要他们不要加入索尔塔克军就好了。值得庆幸的是，为了达到这个目的，他们所能动用的资金非常丰富。但马修斯现在最担忧的不是这件事。

让他发毛的是，身为当事人的路希德比想象中还要释然。

一反当初的不安，路希德在黎戴斯叛变后仍一如以往。他热情加入士兵们的集团，参加守夜，与马修斯或其他将军带来的支援者会面。所有人都对路希德的人格抱有好感，又因为听到他率直地亲口说出自己并未继承王家血脉，因而更加深对他的信赖。

「我无法成为我以外的任何人，问题只在于我有没有能力爬得更高罢了。」

他毫不做作的话语、受到星格里欧骑士团证明的个人剑术实力，再加上爱德里亚商人的强力后援，路希德军的声势丝毫不减。马修斯向直属上司帝迪耶·卡裴兰枢机长报告这件事，并数度提出要求，强调有必要请法王猊下的代理人尽速为艾兹森公国王位加冕。

他的努力有了回报，明天帝迪耶本人就会从敎皇领奥特雷普抵达位于马洛里的大军。

只要是法王代理人，而且还是帝迪耶本人亲自加冕，就等于路希德的身分受到保障。在加冕之前，马修斯与他本人会面时，肯定会被质问路希德是否真的有受到星教会支援的价值。

答案早已决定。就马修斯个人的想法，即便路希德沦为身无分文的罪人，也打算继续支持着他。不过帝迪耶当然不可能允许他这么做，所以到时候马修斯想必会脱下僧袍，遭到问罪吧。

（对于说服帝迪耶大人，我认为有胜算。但是那个情报——）

不知是故意散播，还是敌方的陷阱，马修斯在大半夜里接获了一则坏消息：强古·嘉顾落入泰金手中并遭到监禁。而且为了防止景仰他的人企图将他劫走，泰金甚至带着高龄的父亲一同行军。

而更糟糕的是，与嘉顾大老一起被抓的——还有洁儿。

（她竟然被俘虏了吗？）

以艾兹森王妃身分，前往参加法王巡幸兼凡希坦斯世界会议的她，基于自己的身分被奥兹马尼亚王得知，接下来知道内情的人恐怕会继续增加，因此传讯告知自己准备隐藏行踪。目前她的替身会连同随行侍女一起回到王都帕鲁耶姆，而她自己则是跟派搏特团的首领吉奇·巴隆一起行动才对。

『奥兹马尼亚王对我的调查似乎相当深入。我已尽可能限制住他的行动，但不可以大意。

难保梅莉露萝丝迟早会宣言自己身在国内，在艾兹森的是冒牌货。为防万一，最好先准备好我已经回到帕尔梅尼亚的借口。』

派搏特团的傀儡送来的信上，就是这一连串尽量避开具体名词的内容。

洁儿恐怕是为了避免造成路希德的负担，刻意离开她姊姊所在的凡希坦斯。她没写自己要去哪里，但既然之后她与强古·嘉顾一起被俘虏，想必是去了迦罗业流玛。

从这封信上，他还得到另一个重要情报：担任洁儿的间谍暗中活跃的吉奇·巴隆，就是泛树族的首领尼兰。

那么，尼兰带洁儿到迦罗业流玛，是打算将她藏匿在那里吗？马修斯对尼兰与洁儿之间的关系所知不多，但是他帮忙到这个程度，可以肯定当中还有更深的理由，甚至胜过险遭处死时受她拯救的恩情。

（所有人仿佛都被命运的丝线牵在一起。尼兰是路希德陛下的亲生父亲，那个男人又和洁儿殿下一起行动……）

应该不会再收到她传来的消息了。洁儿就此被泰金军带着同行，恐怕会被交到索尔塔克手上吧。到时候梅莉露萝丝会怎么处置这个长年利用的替身洁儿呢？

（会将她完全埋葬在黒暗中吗？还是……）

现在留强古·嘉顾一命的价值应该还很充分。如果尊重草原各长老的意志，就算是泰金，应该也不会对身为英雄的亲生父亲下手。

问题在于洁儿。对梅莉露萝丝那方来说，是否还有用洁儿当成王牌对付路希德的余地？但是为此，梅莉露萝丝必须知道路希德爱的已经不是自己，而是爱着洁儿。

（她知道吗？不对，她肯定知道吧……）

路希德与洁儿这方的情报会如此详尽地流到泰金手中，是因为有极端亲近我方的人将消息走漏给泰金。

而那个人的身分已经很明显了。

就是黎戴斯。

「呜……」

发出一阵呻吟后，路希德睁开眼睛。马修斯从水壶倒水递给他。

「现在几点？」

「早上四点，离天亮还有一段时间。您要不要再睡一下？」

「不，不用了。」

将水一口气喝光后，他离开床铺。那个敏捷的动作，