国情势纷乱的时代，国王也会在南部离宫度过冬季，但现在帕尔梅尼亚几乎统一了整个南方，爱德里亚尚未抚平革命留下的伤口，东方的伊瑟洛则因为沙法洛尼亚人的独立而处于分裂状况。既然北方是唯一的后顾之忧，目前就没有比洛兰特更适合的首都。

设计成宛如巨鹰展翅的王宫，由好几条回廊连接在一起，构造让人能够深切体会到身分差异。就连他的老师杜拉也仅是因为画家这个特殊身分，才能获准穿越重重障碍谒见国王。

身为画家真是太好了。在这个时刻，洛黎恩不知道有多感谢父亲盖恩给了他画笔。

跟随杜拉出入宫廷的期间，洛黎恩见过好几位宫廷人士，目睹了王宫内部难以抽身的权力斗争。

世人都说国王索尔塔克已经身心憔悴，似乎不是个明君，即便如此，洛黎恩也从未预料到宫廷内部竟然会分裂至此。

国王长期一味亲近偏爱的家臣，疏远自古辅佐王族的塞礼家与古兰维亚家这些名门贵族。其中也有人因为国王鲜少参加宫廷司祭举行的礼拜，怀疑他是否暗中信仰不被教会认可的异教神明。

而杜拉出入宫廷也不是因为索尔塔克，而是为了画他的独生女梅莉露萝丝的肖像。国王几乎不露面，只容宠臣接近身边。

在那之后，洁儿始终杳然无踪。才进入宫廷一次，他就发现获准使用金线的贵族多得数不清，而且所有人都穿宫廷鞋。与那个男人服装身材相似的贵族也很多，光是远远看着他们压低帽沿的模样，根本不可能认出那个人。

但是洛黎恩不能放弃。放弃的话，他将会永远错失洁儿的踪迹。

回想起来，打从相遇的那一天起，他就不曾关注洁儿以外的女性。恋慕她宛如某种信仰，仅只是注视着她，自已身边的空气就好像受到洗涤一般。这样的女性只有洁儿一人。

（我绝对不会放弃，无论发生什么事都会找到你，洁儿！）

在那之后过了一段时间，洛黎恩开始随着杜拉一同出入被称为「内宫」之处，也就是国王的家人生活的宫殿。

洛黎恩在那里经历了关键性的相遇。那是在杜拉受到国王亲自下令绘制梅莉露萝丝公主的肖像，因而出席为此安排的聚会之时。

惊人的是，梅莉露萝丝公主的容貌、甚至是头发和眼眸的颜色，都与洁儿一模一样。洛黎恩抬起头时，有一瞬间以为坐在上座的是洁儿本人。她们就是相似到这个程度。

（哪里还会有这样的巧合呢？）

得知这个出乎意料的事实后，他就确信洁儿遭绑绝对与这个公主有关。

洁儿肯定身在这个王宫的某一角，而且就在国王以外的男性都不准进入的后宫——鹫眼之处……

（或许在索尔塔克还是王太子的时代，卡露莲席思与他见过面。）

这是洛黎恩的想法。假如洁儿是那时候怀上的孩子，与梅莉露萝丝容貌相似也不奇怪，毕竟她们是姊妹。

娼妓的孩子通常是父不详。他不清楚卡露莲席思是从何时开始当娼妓，但以她完美的学识素养与优雅身段来看，众人都煞有介事地谣传她肯定是贵族或王族出身。她是个贵族，与索尔塔克年轻时是对爱侣的可能性也并非不存在。

所以，是因为碰巧发现洁儿是索尔塔克的孩子，才会将她带回王宫吗？若是如此，那种迎接方式未免太粗暴。

（不对，王族的思考方式都很没水平。说不定就是为了掩盖她是娼妓的女儿，才会故意这么做。）

如果是这样，那她现在应该被幽禁在某间宅邸，为了确保她无论去哪里都不会引人起疑，洁儿大概正在接受贵妇教育。这是为了让她成为帕尔梅尼亚王的女儿，换言之就是公主。

忽然间，一道黑影掠过胸口。

（……假如我猜想得没错，我不就再也无法接触到洁儿了吗……）

洛黎恩为了寻找洁儿的行踪而一个人不断挣扎，这时，命运女神手持幸运之杖指向了他的头顶。

随同杜拉前往内宫几次后，他竟然受到公主邀请参加茶会。

他想，这是个好机会。虽然不清楚有生以来几乎不曾出过王宫、不知世事的深闺公主对洁儿的事掌握到什么程度，但掳走洁儿的男人必定就在这位公主身边。既然如此，他无论如何都要缠住她不放。

——梅莉露萝丝公主高傲又梦幻，是一位宛如将伴随这些气质的美丽当成豪华礼服穿在身上的女性。

她有着宛如梦境国度的蜘蛛在隆冬吐出的丝一般的银发，以及一双湛蓝眼阵。然而，她给人的印象却与洁儿完全相反。

洁儿总是生气盎然。她口中谈论的都是食物，第二多的就是对家人的爱意。她的兴趣随时都倾注于往后该如何守护幸运得到的事物，说起来就是充满了人类的气息。

但是在梅莉露萝丝公主身上，感觉不到任何一分生气尽管她起身走动，那身飘然的动作却有如幽灵。

（就好像没有生命一样。她周遭的空气全都静默着，就连风吹到她身旁也会化为平静的沉默。）

与洁儿完全相同的长相，竟然能散发出如此迥异的气质，反倒