树上的珍贵昆虫作成染料，将一整件披风染成鲜艳的红色。而红色正是只允许王室使用的颜色。

马修斯紧盯着时钟说道：「第一，恐怕是为了继承人的问题。」

「我想也是。」

「第二，是打算顺便在我国撒下某种灾难的火种吧?」

双手忙碌的路希德转头，诧异地看向马修斯。

「灾难的火种?」

马修斯向他解释。「现在的帕尔梅尼亚早就弊病横生、财政出现严重赤字，国王已经彻底失去民心，据说地方的有力贵族已经好几年没有赴首都朝贡。在这种情况之下，国王与他的重臣们最害怕的便是……」

路希德点了点头。

「原来如此，你要说的是地方叛变吗?」

「以及与邻国的小规模冲突。」马修斯补上一句。

他的嗓音透露出些微的紧张感。

「简单地说，现在的帕尔梅尼亚完全不具备与邻国正面接战的财力与兵力。在这种情形下，他们最怕的就是毗邻的小国起兵叛变，也就是对我国艾兹森与辛瑞吉亚感到忧心。」

「可是帕尔梅尼亚会认为我想破坏同盟关系，起兵谋反吗?明明他们国家的公主……梅莉露萝丝在这里耶！」

「坦白说，帕帕拉奇应该就是想来查探这一方面的情况吧。您与公主之间的感情究竟如何呢?是否感情好到打算生孩子──」

「什……!」

路希德一阵错愕，凝眸注视马修斯。

然而马修斯露出一抹坏心眼的笑容说道：

「如果您对公主神魂颠倒，为了她，对帕尔梅尼亚丝毫没有造反意图的话，那就没事；反之，但非如此，帕帕拉奇的任务就是在我国撒下导致内乱发生的火种。陛下，恕我宣言，您现在仍然没有子嗣，如果再这样下去，万一哪一天您不幸驾崩，继承国王宝座的人就会是现在被你拘禁在地牢里的王弟。而帕尔梅尼亚的刺客，当然会对黎戴斯殿下……」

「马修斯！」

听到马修斯竟然光明正大地讲出在圣?安琪莉城已经成为禁忌的名字，路希德此时也不禁大喝出声。

「请陛下宽恕。然而，还是要恳请陛下暂时别和黎戴斯殿下会面。」

路希德「唉」的一声叹了口气。

真不愧是马修斯，原来他已经看穿自己正在考虑是否差不多该去探望王弟了。

「……也罢，既然帕帕拉奇都来这里了，我能猜想到他盘算着如何把艾兹森搞得满城风雨。增加黎戴斯牢房的警备人员，绝对不能让任何人靠近那里。」

「遵命!」

──门扉往两侧敞开。

这座大厅是圣?安琪莉王城中，路希德的祖父诺里昂国王特别用心（换句话说，就是不想让外国瞧不起）斥资了大笔金钱而盖成的豪华产物。

内部即是谒见间。

这间宽广的大厅，有着依照握玉衔剑的飞龙形状制成的王座，与拥有与帕尔梅尼亚王国的「盘蛇之厅」和「黑真珠之厅」并驾其驱的美名。

传说中，开国之君诺里昂是为了向来访宾客展现艾兹森公国的威望，才会特别耗费心思盖这间大厅。

刻有鲜明花纹雕工的胡桃木门扉向两旁敞开之后，可以看见一名男子正恭恭敬敬地在王座前跪着。

（基摩?帕帕拉奇!）

路希德拚命压下想吞咽口水的冲动，不发一语地从对方身旁走了过去。

他刻意缓缓地坐到王座上，仔细观察对方的举止。

（你这个惹人厌的帕尔梅尼亚小丑，不管你打算在艾兹森动什么手脚，我都不会让你如愿。你就两手空空地滚回你的国家吧!）

沉默半晌之后，路希德终于开口说话：

「好久不见了啊，基摩?帕帕拉奇伯爵。」

基摩．帕帕拉奇跪在离路希德约十步远的地面上，这时才缓缓抬起头来。

……两人视线交错。

（可恶……）

路希德不由得撇了撇嘴。

他心想，你仍旧是个讨人厌的男人！

尽管帕帕拉奇的地位比路希德低了好几阶，但他光是一抬起头，就散发出一种宛如掌权者的气势。

而且随侍在两旁的侍女们同时一齐屏住气息这一点，也是路希德不喜欢他的原因之一。

基摩?帕帕拉奇是个不折不扣的美男子，拥有如同女人一般的娇艳美貌。

美貌对男人来说是无用之物。

卖弄风情、利用美貌是女人的特权。男人应该表现出强而有力、坚毅不屈的气慨。但是为什么这个男人一点也不以自己的容貌为耻，反而藉由展现美貌来获得名声与地位呢?

路希德从以前就无法理解，为何这男人能以像女人般的美貌作为自己的武器，而且还能活得如此自在?

当然现在也是如此。

「对路帕德?波尔冯公爵过世一事，在下谨代表吾王索尔塔克，在此表达哀悼之意。」

基摩?帕帕拉奇以低沉的嗓音说道。他的语气散发出一股男子气概。

侍女们一同吁