，能够在单独一人时感到安心的场所，就只有厕所了。

这个习惯一直保持到现在。

但是──

咚咚咚。门外传来不知趣的敲门声。

「大约再五分钟，会议就要开始了，陛下。」

自方才开始，就在厕所门扉的另一边等候着他的马修斯开口。

「现在不是悠哉地『上大号』的时候了，请您在适当的时机点结束它吧。」

「我、我才不是在大号！只是在休息放松而已！」

路希德慌张地自开凿了一个大洞的椅子上站起身。

顺带一提，由于考虑到移动性的问题，游牧民族艾兹森人所使用的厕所大多是以壶为主。

（真是的，自从成为国王之后，竟然连如厕的时间也没办法好好休息……）

在洗手台洗完手后，路希德推开屏风走出厕所。

马修斯随即跟在他身旁。

「看来您今天也累积了不少压力呢！」

「都是那个魔女害的。照那样看来，传闻她和恶魔订下契约、还有能操纵所有毒物、可以看穿他人内心等等，或许都不是骗人的啊。」

「魔女啊……」马修斯觉得有些不可思议地眯起眼睛。

路希德像个小孩子似地鼓起着双颊。

「我没说错吧?因为随侍在她身边的侍女有人目击到，那家伙对着空空如也的空间不知在低声喃喃念着什么，像刚才那样光看一眼就能读出对方想法的情况也经常发生。今天也是，她接下来都会在那个『打不开的房间』中专心逗弄她的毒草吧。」

路希德忿忿地说道。

公国王妃梅莉露萝丝的行为古怪，这一点如今在艾兹森公国的宫廷里已经无人不知，无人不晓。

举例来说，在她专用的那个名为「打不开的房间」中的一整面墙壁上，密密麻麻地长满了毒香菇，壁炉上还挂满了魔法用的蜥蜴干。

不仅如此，并列于架子上的整排蓝色瓶子中，竟飘浮着鱼的眼睛（据说鱼的眼睛能看见恶魔）。身为魔女使魔的猫头鹰，一到夜晚就会自那个房间的窗户飞进飞出。在桌子上头，置放着一个能测量到精细度数的天秤，上面放着所有的炼金术道具，且还会不知从何处传来咻咻的诡异声响。

到了最后，还有好几名宫廷人士甚至知晓她曾提出想要解剖死刑犯尸体的请求。

这样一来还能说她不是魔女吗?不，说不是魔女是绝对不可能的，她的行为举止真的是太过诡异了。

「但是，您已经不只两三次在王妃殿下的帮助下获救了吧?」

「唔……」

路希德缄默不语。

「比方说前一阵子您外出狩猎山猪，结果遭人下毒：去郊外视察之际，遭到杀手的毒箭射伤；与熊对抗时中了蜂毒；太过贪吃结果食物中毒……等等，那些时候如果没有王妃殿下正确的处理，您早就已经成为冥界的居民了。」

「啰、啰嗦！」

由于无法反驳，路希德不禁加快脚步。

「我才没有必要对那家伙感恩呢！都是因为我身体健康又强壮，才会度过那些难关的。我才不是她那种不管怎么吃都不会变胖的虚弱身体呢！」

「王妃殿下吃下的食物，大半都是在替您试毒。」

「那、那种事又不是我拜托她做的！」

因为路希德有太多被人毒杀的机会，因此洁儿便自愿在公众场合上担任试毒的工作，自此之后，他的膳食之中就不再被人掺入毒药。

不，或许还是遭到他人下了毒，但洁儿却从未因那些毒而倒下。

一次也没有。

「哼，毒药怎么可能对魔女有效呢?她可是被货真价实的恶魔附身了。」

「那只是侍女们的谣传而已。」

「不，那家伙绝对被恶庞附了身！绝对不会错的。真是的，她真是个让人毛骨悚然的女人！」

「即使如此，还是不能让王妃殿下从您的人生里消失吧?」

马修斯所言点出了铁一般的事实。

这番话犹如利刃般刺痛了路希德的心。

「……唔。」

「对您来说，她的存在就如同一帖猛药。使用得宜的话，便能成为绝无仅有的良药，但使用方法错误的话，便会沦为毒药。」

自帕尔梅尼亚嫁过来的公主梅莉露萝丝，其实是个名为洁莅萝娣?格朗恩的替身少女。这是只有马修斯和路希德才知道的秘密。

他们无法把这件事对外公开。

其中一项理由，是因为他们无法猜出帕尔梅尼亚为何送冒牌货前来的意图。

第二个理由，是如果将他们逮到冒牌货的这件事昭告天下，这对于刚完成统一的新兴国家艾兹森公国来说不但是一种耻辱，也会是一记重创。

第三个理由则是……

「没错。因为我们缔下了秘密盟约。」

路希德、洁儿以及马修斯。

三人都怀有不知天高地厚的野心。

自不待言，那当然是歼灭帕尔梅尼亚王国这个强大的国家，将其并吞为艾兹森