事实上，他是听了艾莉卡昨天的建议，才想到要去『住朋友家』的方法。

护堂坚定地保证，他完全没有要去女生家住宿的念头。

到了媛巫女举行年末集会的当天。

护堂早上八点出门和璃璃亚娜会合，二人前往艾莉卡的公寓，好不容易才叫醒那位早上喜欢赖床的金发少女。

三人一起离开艾莉卡的公寓，前去搭乘地下铁——

他们的目的地是虎之门，三人造访一栋距离车站十分钟脚程的二十层楼典雅公寓，其中的一户住宅就是今天的集合地点。

「欢迎各位前来！」

站在大门迎接他们到来的，是这里的住户万里谷光。

这里是万里谷家的别院，两姊妹的老家在埼玉县，那里是她们祖父母的居所，万里谷家的姊妹和双亲，住在都内以利通勤和上下学。

「清秋院已经来了吗？」

「来了，应该说惠那姊姊一直住在姊姊的房里。」

小光回答护堂的疑问。

惠那是从平安夜那一天离开秩父的，换算起来她已经整整逗留三天。

「难道清秋院家和万里谷家的族人交往甚密吗？」

璃璃亚娜好奇地询问。

「没有这回事，我们家和清秋院家的格局差太多了，族人间根本称不上有什么交流，不过惠那姊姊生性奔放，和姊姊从小就很要好……」

据说惠那常大剌剌跑到青梅竹马的家里，和万里谷家的双亲及祖父母也十分熟稔，轻易获得了能随时前来叨扰的地位。

「偶尔姊姊不在，惠那姊姊也会陪我这个妹妹玩，或是找我们家的母亲或祖母要点心或晚饭吃，不知不觉间就变得像我们家人一样了。」

「我非常容易想像出这种光景……」

一想到惠那天衣无缝的自然态度，艾莉卡也深表认同。

惠那也常会带佑理回老家玩。往后，身为媛巫女的两家女儿持续来往，丝毫不在意彼此的家世差异……

小光带领护堂等人前往客厅，还顺便解说两家相交的经过。

「啊，对了。清秋院家的当主兰奶奶好像也很喜欢姊姊，惠那姊姊问那位奶奶能否让姊姊成为清秋院家的养女，那位奶奶二话不说就答应了。」

「……为什么要收万里谷当清秋院家的养女啊？」

护堂坐上沙发，不太明白这个过于突兀的话题。

艾莉卡和璃璃亚娜也相继坐在护堂的左右两旁。万里谷家的客厅有五坪以上，是个日照充足的舒适场所。

「那还用说，这样姊姊和大哥哥交往才不会被别人欺负。」

「咦！？」护堂听了大吃一惊，为什么自己会成为理由呢？

「清秋院、沙耶宫、九法冢、连城——这四大家族和分家当中，偶尔会出一些瞧不起别人家世、或对别人颐指气使的人。尤其是那些食古不化的年长者……」

小光尴尬地说下去。

「姊姊是正式的媛巫女，本来应该不受家世的束缚，享有『媛』该有的待遇……可是始终无法尽如人意。」

「原来如此，所以才要收她做『养女』吗？」

璃璃亚娜用力点点头。

「给予非上流出身的女孩形式上的名门血缘，这样就能嫁入王侯了，如此一来也不会有出身或家世的问题。」

「不过，佑理的背后也有正史编纂委员会和馨小姐给她当靠山不是吗？」

看穿玄机的艾莉卡也发表评论，她自信满满地抛了一个媚眼。

「其实不需要这种处置吧？我不认为那些人在这方面的准备会出什么乱子。」

「啊，没错，确实如此，不愧是艾莉卡姊姊。」

小光露出了微笑，她开朗地说。

「连我们家族也吓了一跳，没想到姊姊会这么顺利地被公认为『草剃护堂大人的对象』，完全没有衍生出奇怪的问题喔。」

「我、我的对象……」

不知道该替佑理高兴还是担心，护堂听见这个恼人的话题，脸上的表情变得很凝重。同时，他也怀抱着对佑理的愧疚。

「都怪我，事情才会搞得这么麻烦。万里谷那家伙，为什么不老实告诉我呢……说不定我能帮上什么忙啊。」

「啊，不用担心喔，大哥哥。」

小光爽朗一笑。

「姊姊平常不说教的时候，就只是个单纯温和的人。她不会在意家世问题，也不会害怕和大哥哥在一起遭人嫉妒，我想这些事情从来没有让她困扰过喔。」

「佑理的确是这样的人，毕竟她是个不谙世事的女孩。」

艾莉卡认同地点点头。

这时候，佑理和惠那——刚才大家提到的这两个人从房里一起出现了。

佑理身穿白色衬衫和粉红色毛衣，外加一件长裙的便服装扮，惠那还是穿着一身制服，和之前去草剃家的装扮一模一样。

据这位率性媛巫女的说法是『选其他的衣服太麻烦了』。

「啊……明年的一月我本来想和大家一起看日出、吃佑理做的甜点，度过一段悠哉