是吗……？」

「特地杀掉碰上弑神者而活化的同类？我弄不清楚对方的行动原理。」

璃璃亚娜和艾莉卡狐疑地说道，护堂试着寻问佑理。

「万里谷，你是怎么想的？你觉得这样一来骚动会结束吗？」

「这、这我也不清楚……只是我的心中有种不安的念头。再这样下去的话，一定还会发生同样的事情——不对，情况很有可能会恶化下去。」

佑理怯生生地提出看法，护堂也认为有道理。

刚才那个巨大神木要是胆敢发动攻击，护堂可以呼叫『山猪』轻易击败对方，可是不用劳烦护堂动手，对方就自动消失了。

说不定这就是关键所在——

3

出乎意料的东京湾夜游结束后，护堂在深夜一点才回到家中。

护堂没有马上睡觉，他盘腿坐在棉被上思考了两个钟头。

到了隔天早上，护堂清晨六点就起床了。

他在静花起床前就出门了，只留下一张纸条表明自己不需要吃早餐。

来到空无一人的教室中，护堂继续思考从昨晚就一直很在意的未解之谜，直到班会开始前的十五分钟，好不容易想出答案的护堂叹了一口气。

——护堂心想，也许就是那么一回事？他想到了一个可以接受的答案。

之后静花大概会说「你这么早出门做什么！？你敢偷偷做坏事我可饶不了你！」他甘冒这样的风险也要独自沉思，总算是有了成果。

再来就和平常没有两样。

护堂和来到学校的璃璃亚娜闲聊几句，还收下了艾莉卡优雅的招呼和冷笑，名波那三个笨蛋则邀请他「我们改天一起去女仆刨冰店吃冬季限定的大碗草莓冰，女仆咖啡厅已经不流行了。」

就这样过没多久，班会开始了。

今天十二月二十一日是结业式。结业式顺利结束后，护堂终于等到了放学时间。

开怀的寒假揭开了序幕，校内当然也充满了活力的气息。

有些学生打算放学后直接去玩，也有人在讨论寒假的计画，护堂没有融入这样的喧嚣欢腾当中。

护堂很快地离开教室，前去寻找隔壁班的佑理。

他拜托佑理说明一下昨晚那件事情的『事后处理』经过。

「委员会正在检讨是否能封印那个纹章……只是，那个可能是神明创造的神具，仅凭人力我想无法应付……」

这就是佑理的预测。

护堂向佑理道谢后，前往了操场上。

「你把我叫来这里，到底想做什么？」

前来赴约的艾莉卡口气不太好。

隐含讽刺的恭敬态度、莫名冷淡的接待方式，最近艾莉卡一直是这样对待护堂，不、不只最近，护堂觉得她过去始终都是如此……

简单说就是，她不想和护堂亲密交谈。

不过护堂现在很想和艾莉卡对话，但是用一般的方式交谈，大概也只会被对方优雅而冷淡地拒绝。

所以护堂想了一个主意，他用简讯把艾莉卡找出来。

简讯的内容是，结业式后我在操场等你。对了，别想逃跑喔——

「我最近有点运动不足，正好想活动一下筋骨。」

这里是高中部的棒球场。

护堂站在本垒板上，他的脚边放着从体育仓库拿出来的球棒、手套、球。

「陪我玩玩，之前体育课也有玩过，你应该会打吧？」

护堂拿起手套和球，对艾莉卡夸下海口。

「我会投出连你也打不到的球。」

「你真有自信，你很清楚艾莉卡·布兰德里不是只会舞刀弄剑的女人吧？很少有武器是我没办法完美驱使的喔。」

这个简单的挑衅似乎激起了艾莉卡的战意。

她轻轻一笑，捡起了球棒。光是这个动作就像舞蹈一般灵巧，真是优美如画的举止。

想必是拜天生的运动神经、运动天分，以及拉丁民族特有的韵律感所赐。

「最近，你对璃璃和佑理做了一些奇怪的事情，我才正想要给你一点教训，没想到你会纡尊降贵主动来找我，我很高兴喔。」

「教、教训？喂。」

护堂暗暗叫苦，原来艾莉卡会这么轻易接受挑衅是这个原因啊。

「我才没有对她们做什么奇怪的事情，我只是和她们打好关系而已啊！」

「打好关系会演变成三角关系？你什么时候这么长进啦，草剃护堂的性格应该是愚鲁俗气又迟钝，和女孩子相处不仅被动又不体贴，而且紧要关头总是非常草率才对啊。」

「不、不要讲得好像你很清楚我的人格一样好吗！」

「我确实很清楚啊。因为我一直都在看着——唉呀？」

艾莉卡疑惑地歪歪头，护堂也感觉哪里怪怪的。

刚才的对话当中，似乎有什么东西像剪刀一样，可以剪断二人之间纠结的丝线……

「算了，就先让我见识一下你的本事！」

艾莉卡像是要甩开内心的犹豫般果断宣言，并且将手放在裙子