情反问我，我感到很困惑。他这样问是什么意思？

「我究竟在做什么，智春，你真的想知道吗？不要后悔喔？」

「呃……后悔……」

到目前为止所发生的几乎全都是让我后悔的事，难道还没完吗？面对直贵似乎很严正的警告，我一边感到犹豫但还是回答道：

「……我想知道。你究竟到底在做什么？」

「声音太小了，语尾也很模糊。这让我很不爽——不及格。」

「耶耶！？」

听了老哥——过去我曾这么称呼他的那名男子——如此放话，我不由得叫苦。

「没事没事，哈哈，开玩笑的……原本以为你应该稍微成熟一点了。真拿你没办法啊。」

「你这家伙……爱捉弄人也该有个限度吧。」

我瞪着因好玩而哈哈大笑的直贵。捉弄我真有那么愉快吗？

直贵捧腹大笑了好一会儿后……

「哈哈。哎，说来话长了，本来以为你应该已经猜出来，况且又有许多部分是很难一下解释清楚。简单说，我想让这个游戏结束了。」

「……游戏？」

他指的是什么——我面无表情地回望着对方。直贵似乎很不耐地摇了摇头。

「就是被称为『第二轮世界』的愚蠢游戏啊。机巧魔神还是使魔之类的，本来就是不应该存在的力量。你明白了吧？所以我要消灭那些玩意儿。」

「消灭？」

「把不小心接续起来的平行世界彻底分割开来。」

直贵若无其事地回答我。

「如果把宇宙的时间流动比喻为河川。现在这个世界，正透过水管，与并排流动的其他几条河川连结在一起。其他世界的影响力会借由水管流入，扭曲这个世界的存在。就好比外来种的鱼颠覆了原本的生态系一样。」

外来种，指的应该就是恶魔吧。我觉得这是很巧妙的比喻，此外由于无法忍受水质的激烈变化，外来种自己也感到很痛苦——

「因此我要破坏那些水管，把连结不同世界间的絶消灭。」

『……哪种事真的有办法做到吗？』

操绪投以狐疑的目光问。

「总会有办法的，因此我才埋头搞了那么久啊。」

直贵说到这，对我们露出温柔的微笑。

「还差一点点，还差一点就成形了。只要你们不出来搅局的话。」

「搅局……是你擅自把别人牵扯进去吧，还敢这么说——唔哇！」

我想也不想就开始反驳时，直贵对准我的眼睛随手就扔来一样东西。

那是银色的箱子。跟市面贩售的铝制手提箱没什么两样，尽管体积并不怎么大，但却意外地重。

「啊……好危险啊！如果没接到，我不就会受伤了！」

「把那个交给环绪。」

直贵无视我的抗议说道。操绪则以困惑的表情俯瞰那只箱子。

『给姐姐——？』

「里面有现金跟护照。我希望她暂时到南方小岛之类的地方悠闲渡个假。」

「你自己不会交给她吗？」

我摆出不耐烦的表情，将箱子推回给直贵。环绪姐就睡在同一栋建筑物一条走廊外的居住区。这种距离用不着别人帮忙传递吧。

「如果你想要，也可以现在去叫她起来……」

「那是因为我有不得不这么做的苦衷啊。」

直贵露出微微的苦笑。

「总之，你们不要再插手管这件事了。黑铁是为了对付最糟情况所预备的王牌，不需要在这种场合消耗战力。」

「王牌？」

「把随身碟交给那些想要的家伙也没关系。反正只拥有里面的资料也无济于事，即便有了世界的座标，缺乏移动手段还是寸步难行啊。」

「喂，直哥……你是说……」

我慌忙靠向他。他刚才那番话，仿佛是承认了自己拥有在不同世界间移动的手段。不光只是那个，我还有其他堆积如山的问题想询问那家伙。

然而——

「……拜托了，智春。不要多管闲事。」

「耶！？」

直贵擅自抛下最后这句话，身影就从祭坛上消失了。

他连半点移动的痕迹都没留下便彻底消失了，只剩那只廉价的手提箱还在我手中。

〇

直贵完全不见了。他的足迹残留在祭坛厚厚的灰尘上，自他刚才所坐的位置唐突出现，接着又在同一个地方直接消失。

认知操纵——这是他的恶魔能力。我原本怀疑他的消失只是我们所认知到的错觉，但看来并非如此。直贵确实是来无影，去无踪。

搞不好是跟光学姐使用相同种类的瞬间移动能力——但又有点不一样。

在他移动的瞬间，我一点感觉也没有。也就是说直贵并没有释放任何魔力——！

「夏目同学！」

嵩月望着窗外叫道。那是教堂隔壁的广场；一座附设有篮球架、跟空地差不多的小公园。昏暗的街灯照亮那里，直贵就伫立在正中央。