反胃。总之大致上算是跑完了正常情侣的约会流程，其实比想象中要来得愉快嘛——如果不考虑荷包因此而大幅缩水的话。

回到家门口后，最先感觉到家中气氛不对的还是操绪。

‘奇怪……怎么这么安静？’

经她这么一提我也有同感。不过，这里又不像刚才的闹区。可能是因为时间太晚，加上我们在人多的地方待太久，所以才会产生安静的错觉吧。

庭院内的樱树依旧无声地洒落花瓣。

被破坏的客厅窗户也维持原先封上蓝色塑胶布的状态。

玄关门是锁着的。由于昨晚才有奇怪的入侵者闯入，害我差点丢了性命，所以我对这些门户的安全问题显得特别在意。过度安静至少比骚动连连要来得好吧。

我一边思索着些事，一边打开正门、走入室内。

正当我以手摸索电灯开关，企图点亮照明时——

我的手臂突然被人揪住了。

原先我还以为是操绪在恶作剧，后来才想起根本不可能。那种带有恶意的强烈压迫感几乎要折断我的手臂。

“唔、唔哇……”

正当我想放声大叫时，从背后伸来的手掌捂住了我的脸，接着又用胶带一类的东西封住我的嘴，然后我便被对方用力推向墙壁。我感觉侧腹部被某样坚硬的物体抵着，还可以明显感受到金属的冰冷质感。就算只凭上述感觉，我也可猜到那是枪管一类的东西。

“我劝你最好不要轻举妄动。”

站在我背后的男子以带有口音的日语说道。

这种事其实对方不必刻意提醒，因为手臂被扭住的我原本就动弹不得。

事先埋伏在屋子内的男人并不只一个，光是从我目前的角度就可以发现另外两人。

他们全都穿着白色西装并披上大衣，头上还戴着白色的毛帽。尽管是在夜里，男子们依旧戴着会反光的太阳眼镜。此外就是他们肩膀上挂着的冲锋枪了。这些人的装扮虽然跟嵩月的父亲大不相同，不过也绝非善类，就好像活生生从黑手党电影里走出来的角色。

‘智、智春……！？’

操绪原本颜色就比较淡的脸颊现在显得更为惨白。

这还是我第一次看见操绪流露出如此的反应。她就像个受惊吓的孩子般随时准备放声大哭。

不过我却无法转过身好好注视她。恐惧就像一层铅皮般包覆住我的全身，让我浑身僵硬地固定在原地。

接下来男子们的行动更是大出我所料。

他们精准地捕捉到操绪所在之处，并以事务性的口吻说道：

“——已确认射影体，是M型、干涉强度A+。因为尚未登录，所以无法识别个体名称。”

操绪听了后讶异地回过头。我则是屏住呼吸，简直无法相信眼前的景象。

之前任谁也看不到的操绪，在短短几天内就被四组人马——朱里、嵩月、八伎，再加上这群男子——清楚掌握。

不过正确来说，这群白大衣男子应该无法以肉眼看见操绪才对。

他们所戴的太阳眼镜镜片上，正发出闪烁的红色光芒。那或许就类似红外线摄影机吧，可以将操绪的身体轮廓描绘于镜片表面。虽然我并不明白详尽的原理，但那群人应该是透过脸上戴的仪器才能捕捉操绪的存在。

“哼，果然跟报告的内容一样。”

以枪管抵着我的男子嗤之以鼻地说道。

接着他便突然凑近我耳边，缓缓地质问我：

“夏目智春先生——我们希望与你进行友好的对话。等一下我会把你嘴上的胶带剥掉，希望你不要发出任何声音。如果你能理解我刚才的说话内容，就请你静静举起右手。只要遵照我们所说的话去做，我保证不会伤害你。”

今天好像已经听到第二遍类似的台词……我在思索的同时举起右手。关于这个问题的说法，好像不管是传统的日本黑道或新兴的黑手党组织都大同小异。

“很好。”

男子点点头，他的同伴立刻粗鲁地撕掉我脸上的胶带。一同被贴住的头发也有好几根被扯了下来。好痛——我差点就想大喊，但意识到男子们手中的武器后还是忍了下来。好险。原本被胶带封住的嘴唇四周现在仍旧隐隐作痛。

男子发现我真的履行约定没有出声后，满意地点点头。

那是一名表情变化不多的外国男性。年纪约四十上下。五官与说话方式等气质都很像教会的神父。不过即使嘴巴在笑，他眼角的肌肉却完全僵着不动，看起来十分恐怖。

“让我重申一次，我们想和你维持友好的关系，使用暴力也是情非得已。那么就如同你知道的，有个与我们敌对的势力正在这附近。为了击退他们，很遗憾我们必须采用必要手段。”

说完后，貌似神父的男子将枪口用力顶向我的侧腹部。想维持友好关系的人应该不会这样吧？当然我并不敢提出抗议。

“敌对势力……是恶魔吗？”

他似乎在等待我接话，于是我便试着问道。男子的薄唇露出了笑意。

“没错。”