有人通知他们？我大惑不解地抬头望着操绪，当然她也不清楚原由，只能对我摇摇头。

‘会不会是直贵哥事先安排的？’

“或许吧。”

我也想不出其他的可能了。一股不好的预感从心中浮起。我眯着眼睛，将脚踏车靠在宅邸的大门旁，徒步进入潮泉家。穿越与其说是庭院不如更像森林的中庭后，我终于抵达一间饶富古风的日本式建筑。

玄关前站了一名女子迎接我们。那是一位身着牛仔裤与薄羊毛衫、打扮随意的年轻女性，看来似乎是这家人的女儿吧。我感到有点意外。像这么大的房子，就算请十或二十个佣人也不为过。

“你就是直贵的弟弟吗？原来如此啊。”

她望着我笑道。

什么叫“原来如此”？

“……请问你认识我哥哥吗？”

“嗯，他很有名呢。来，请走这里。”

结果对方只抛下一个暧昧的答案，便迳自迈出步伐。我原本以为她要领我进入那栋房子，结果她却走向了通往后山的路。穿过石造的巨大鸟居后，她开始登上石阶——感觉好像永远也爬不完的漫长石阶。

“这里是神社吗？”

我轻轻叹了口气并问道。

“以前好像是喔。”

穿牛仔裤的女性似乎完全不受重力影响，轻松地拾级向上。这是因为她早就爬惯了，还是因为她其实是名曾接受过严酷训练的运动员？我也搞不清楚。

“很久以前这里曾跟其他神社一起接受供奉，不过现在只剩下能乐堂{译注：上演日本传统能剧的舞台}而已了……真对不起。”

“咦……怎么了吗？”

“让你专程跑到这里，很不好意思。其实我家爷爷现在已经几乎不跟任何人碰丽。三餐也是由身为孙女的我或小奏送过去，否则他就不吃饭。所以说实话，当他表明要找你时，家里的人都吓了一跳呢。”

说完后她便轻轻笑了起来。这位女性亲切的说话方式，让人感受到某种奇妙的魅力。外表看起来虽然颇为成熟，但实际上年龄应该跟我哥差不多吧。如果这位姐姐能跟我哥结婚，变成我大嫂的话，应该蛮不错的。不过话又说回来，我只不过是来跟潮泉家打声招呼而已，有必要跟深居简出的老爷爷碰面吗？

“就是这里，请进。”

终于，她领我来到了位于山腰深处的某栋小建筑物。

如果用小木屋来形容这里恐怕还算好听，说实话这只是一间用木材随便堆积而成的简陋住所，完全不符合大地主的身份。

没想到比起小屋的内部，其外观还算正常。当我们踏入屋内后，我终于看清楚房内的摆设。面对这种景象，光是尖叫一声或许还算客气吧。

‘……这是……什么呀？’

操绪也被吓得说不出话。

那是因为屋内被无数的漩涡包围之故。

包括小屋的壁纸、天花板、地毯、衣柜上的摆设，还有悬挂在窗框下的风铃——屋内几乎完全被漩涡图样所包围。窗帘上的花纹是漩涡，摆在书桌上的旧电脑萤幕保护程式是漩涡，就连金属制的床脚也是洛可可风格{译注：源于十八世纪法国的一种艺术风格}的漩涡图案。这个房间的主人精神铁定不正常，光是看到眼的景象就让我头昏眼花了。

在铺着漩涡图案棉被的床上，有位穿着漩涡图案浴衣的老人正在欣赏古典音乐。连接扩音器的音源则是旧式的黑胶唱片，唱片上当然也刻着漩涡状的沟槽——连这里都不放过，真的是彻彻底底的漩涡狂。

“爷爷，我带夏目智春先生来了。”

潮泉家的孙女如此说道，自己却不走进小屋。看来她要把这位爱好漩涡的老人完全交给我对付。

潮泉老人就像坏掉的送茶童子{译注：日本江户时代书籍上记载的一种小型送茶机器人，完全靠发条提供动力}般，动作迟缓地转向我。他脸上的皱纹令人联想起晒干的鱼，不过灵活而充满深度的双眼倒是令人印象深刻。

老人环顾过塞满整个房间的漩涡后，终于开了口。令我意外地，他的说话声还颇为清楚，这让我松了口气。

对方点燃扭曲成漩涡状的烟斗后，吐出一道淡淡的紫烟。流泻于房间内的音乐则是拉威尔{译注：拉威尔，MauriceRave：十九世纪出生的法国作曲家兼钢琴家，波丽露是他的作品，旋律不断重复循环为其特色}的波丽露。随着这首古典舞曲重复而单调的旋律，紫烟也在小屋内慢慢扩散开来。

“螺旋是这个世界的骨干。要说世界与螺旋相似也行。气象、生命、天体的运行——所有法则都包括在螺旋中。某些理论物理学家也主张，我们的宇宙其实只是某个螺旋以光速旋转造成的残像而已——你认为呢？”

“什么？”

我认为呢？天知道啊。如果是我那个天才老哥，大概想得出该怎么应付这位老人吧。

然而对方却无意等待我的答案。

“欢迎，夏目智春君——能和你碰面我很高兴。”

“啊……”

我莫可奈何地望着老人，心中十分