，这么一来我也可以省下不少解释的麻烦。

“——啊，对了。”

在充满尴尬气氛的室内，杏突然以故作悠闲的口吻打破令人难耐的沉默：

“智春啊，你要去北有纱的话，干脆骑我们店的脚踏车吧。我把钥匙借你。”

话还没说完，杏便转身消失在店铺后方。大概是去拿脚踏车锁的钥匙了。

“嗯，我也觉得骑脚踏车比较好。如果智春愿意的话，晚上再来一趟吧，你可以跟我们一起吃晚饭。”

大原伯母面带微笑地邀约道。如果提起母亲这两个字，比起我家那个天才老妈，我首先联想到的还是大原伯母的笑容。她回头瞥了杏消失的方向一眼后，才转向我并露出意味深长的笑容。

“这件事不要对小杏说，不过我可是站在智春这边的。”

“什么……站在我这边？”

什么意思？

“那个女孩姓嵩月对吧？希望你们的感情顺利。”

“不，您误会了。”

面对大原伯母的笑容，我实在不知该如何辩解。

然而大原伯母听了却更开心地眯起眼。

“太好了。其实我一直很担心你。智春，你不是被可爱青梅竹马的幽灵缠身吗？我还以为你已经爱上了那个幽灵，所以一直对活着的女孩没兴趣呢。看来智春也是一个正常的男孩嘛。”

什么——我只能瞠目以对。大原伯母到底在说什么啊？

飘浮在大原伯母左上方的操绪，听到这里“哇”地张开嘴。然而，她的眼睛却露出那种仿佛猫咪被搔下颚时的舒服笑意，实在不知道她在高兴个什么劲。

“来了，钥匙——你们刚才在说什么？”

杏返回后，发现我脸上堆满难以形容的复杂表情，忍不住讶异地开口问道。我什么话也没说，大原伯母也只是“唔呼呼呼”地兀自笑着。

“那就谢谢你们的脚踏车了。”

我从杏手中接过钥匙，飞也似地逃出大原酒行。那辆脚踏车是用来送货给邻居的交通工具，就停在店后方的停车场里。正当我与固定前轮的锁头搏斗时，杏从店内跑出来追上我。

“呃，智春。”

她很难得地满脸通红，而且还上气不接下气。

“刚才我妈所说的话，请你不要在意。”

“伯母所说的话？”

我迟疑了一会儿，应该是指操绪的事吧。因为我之前完全没对大原伯母提过，所以我还以为她不知道这个谣言。没想到她不但知情，还误以为我爱上了那个幽灵。真希望操绪不要因为这件事就嚣张起来。、

然而杏却这么对我解释：

“就是她刚才误以为我生气的事啊。呃，该怎么说——事情不是你想象的那样。”

什么嘛，原来杏指的是这个。不过在我尚未整理好思绪前，杏便说了声再见便迅速转身跑回酒行了。我目送着她的背影离去。其实我对她母亲所说的话并没有什么感想，真不知道她为何要特地跑来解释。话说回来，尽管我也不希望如此，不过我对于关于自己的谣言早就被锻炼得很坚强了。嵩月的确是少见的美少女没错，我昨天去骚扰她也是客观上的事实。杏如果将在学校发生的事转述给她母亲，会产生这样的误解也非常正常。

“你不觉得她很奇怪吗？”

我抬头仰望操绪，喃喃问道。但操绪却只是眺望着远方，不回答我的问题。

我跨上濒临解体的送货用脚踏车，操绪则轻飘飘地坐在后置物架上。此刻她的表情就跟先前一样，露出眯着眼睛的笑容。她那半透明的手臂抱住我的腰——当然，我的身体并没有任何感觉，她的手也只能直接穿过我的身体。不过操绪依然对此感到很满足，心情似乎好得不能再好。

我默默地踩着脚踏车。车上虽然坐了两个人，却只需要负担一个人的重量。这辆送货用的脚踏车越过商店街的石板地，缓缓地朝目标加速。

＊

虽然在看过地图后我已经有心理准备，但潮泉家的实际外观还是比我想象中来得更为巨大。

武士宅邸般的白色土墙矗立于道路旁，不断向下延续；再加上广大的庭院屏障，从外头根本看不见里面的建筑物样貌。我来到宅邸正门，一排石阶笔直地朝上延伸，会让人以为这里是哪座寺院的总本山，而石阶后方还真的有一座不矮的山丘。

普通住家的庭院内有一座“山”……潮泉家的感觉实在是异于常人。

‘嗯——真不愧是那栋怪房子的房东呢。’

操绪率直地说出她的感想，我也颇为认同。

早知如此，我就不要大剌剌地从正门进入，应该找找有没有后门或侧门之类的。然而，这栋房子的后门到底在哪里呢？依字面定义，应该在正门的相反方向吧，那我不是得爬过那座山才能找到吗？

犹豫了一会儿后，我只好放弃另寻入口的念头，直接按下大门旁的对讲机。没过多久，扩音器就传出了女性的说话声。

“——你是夏目智春先生吧，我们已经接到通知了，请进。”

又没有事先预约，怎么会