也因而觉得多少接近了他的心。

拉蒂看了看鲁塔胸前的朱石——绯坛族。鲁塔该运送的『东西』。她忆起从前所见的刻有徽章的木箱。但她不想说。因为她感觉这对现在的她而言，是过于沉重的秘密。

东行——不知的事、不懂的事

「哇啊……」

好不容易越过山脉时，拉蒂见到的是无尽的沙地。

「没有树林、草木……哇哇，走的时候，脚直往下沉，你瞧、你瞧。」

「别玩过头消耗体力。即使稍微动一下，沙地也会因酷热夺去体力。」

「嗯。我知道了。」

可是，才刚踏出一步，拉蒂就眼睛东看西看，正要走时，又被鲁塔给叫了回来。

「那是什么?」

「牛骨。」

「牛骨?为什么那种地方有牛骨?」

「大概是从一个城镇到另一个城镇时，运送物品的牛死了关系。」

「哦，是这样子呀……欸，那么，那是什么?」

「拉蒂。妳该闭上嘴了。」

「唔……那么，我问最后一个问题。那小小的东西是什么?」

鲁塔看着拉蒂指示的方位，瞇起眼说道：

「那东西吗?那是……人骨。」

「人骨?」

拉蒂全身悚然颤栗。白色、干燥、圆圆的东西……是人头?

「拉蒂，妳怕吗?」

「我我、我不不不、不怕。」

虽然她又犯了老毛病逞强，但舌头却难看地打结。

「为、为什么人骨会在那种地方?没有坟墓，样子好可怜。」

「道理和牛一样。一旦倒下，就无人可相救——这就是沙地。」

「……」

鲁塔的话在拉蒂胸中重重响起。她不禁停下脚步时，鲁塔又说：

「拉蒂。我想妳知道，我有使命在身。如果妳在这沙地力竭倒下时……我会丢下妳不顾。」

「……真的?」

拉蒂猛然握拳。

「嗯。是真的。」

所以妳别勉强自己，别浪费体力——鲁塔接着说了这些。但拉蒂早已生气鼓起脸颊，很快地往前跑去。没关系。我绝不会倒下。

但是，随着太阳接近头的正上方，拉蒂的脚步也跟着沉重了。灼热的日照、升腾的热气、风吹来的全走热风和沙土。全身的水份好似抽干了。

「哈啊……哈啊……」

呼吸逐渐紊乱，连睁眼也变困难。最初觉得有趣的沉沙，此时缠住脚令人憎恨。但是，拉蒂没有停下脚步。要是我倒了也会变成白骨。即使爬也要爬在前头。可是……沉重的脚渐渐动弹不了，头因持续日晒的酷热而发晕。不行。我绝不能倒下。可是……总觉得眼前蒙蒙眬眬……鲁塔……。

——然后。

「啊，咦?」

苏醒时，她已被鲁塔背在背上。

日已西斜，四周开始染成朱色。

「妳醒了?」

「鲁、鲁塔……我……」

「别再逞强了。」

传到心坎的鲁塔的声音相当温柔，拉蒂只能说声对不起。

「可是，鲁塔……」

——你明明说如果我倒下，就会丢下我离去。

为什么?她在鲁塔耳边轻轻地问说。

「那是——骗妳的。」

「……」

鲁塔说得这么干脆，拉蒂觉得扫兴，但被他背着比被丢下令她高兴，所以她默默地依靠他的背。鲁塔欸的一声叹息，并重新背好拉蒂行走。拉蒂因鲁塔那温柔、困窘的声音，想起了蜜菈而安了心。

于是，他们在沙地行走了三日。

拉蒂数度表示不满，也数度因酷热而差点倒下，但每一次都被鲁塔威胁说要丢下她，或是救助她，最后总算抵达了其中一个目的地。

这里是人山人海的热闹城镇。

「好棒……人的声音听起来嘈嘈杂杂。」

街道两旁的商店、各式各样的食物和人生活的味道。还有，令人怀念的水味。

「这里是船只进出的港镇。即使在街上也有很多人。」

鲁塔说我们将从这儿搭船渡过大河。河的对岸也有东方港镇，再往前又是沙地。越过沙地，再往东行——。

「啊，那是什么?」

「……西瓜吧?」

「好奇怪的形状……那么，那是什么?」

拉蒂几乎没听鲁塔说话，依然对所见的东西样样感到惊奇、兴奋。她跟着鲁塔采买时，对于食物价廉感到讶异，并对想要杀价的鲁塔生气。

「如果杀价，店老板会吃亏的!」

事后，她从鲁塔那儿听闻那是店家认可的议价方式，所以店家最初订的价钱高，听罢，她咦地高呼一声，又吃了一惊。

「这也难怪妳不知道。」

「……嗯……」

拉蒂的确什么也不知道。山的事、沙地的事、城镇的事，她一无所悉。

当晚，她第一次在镇上的旅店过夜。和都摩积的宅院相比，这问