。于是，衣服底下的朱石滑了出来，几乎像要从悬挂的脖子上掉落。

「啊哇哇哇。」

鲁塔迅速伸长手臂握住了朱石。

「这是很重要的东西吧?小心点。」

「嗯。鲁塔，多谢你。」

拉蒂突然比较起自己和鲁塔胸前的朱石。我的朱石果然比较大，而且装饰的部分也较精致漂亮。如果鲁塔要配挂在身上，倒不如配挂我的更为突出。虽然上次提出时，被他以重要东西的理由拒绝，但我的朱石也是重要的东西——

「欸，鲁塔，我想这颗石子还是和你的交换吧?」

「……交换?」

鲁塔露出讶色。尽管如此，她并未遭到断然拒绝，所以——

「嗯嗯，对对。可以吧?啊，呃，你不用客气。我、我今天定说真的。」

拉蒂进一步说。以前遭拒一事，就把它当作玩笑好了。

鲁塔凝望远方山峦。拉蒂欺的一声，想再说一次时——

「不行。」

「咦……」

「以前我也说过，这是重要的东西。抱歉，拉蒂。」

鲁塔的措词较上次温柔，她知道他体贴她的感受。可是，拉蒂无法理解。她不由得憎恨这颗深受鲁塔珍惜的小小石子。

「我的朱石比较漂亮耶。」

「不是这个问题。我的朱石不是饰品。」

「是吗?」

「嗯。不是它的话，无论多耀眼、漂亮的石头都是假的。」

「假的……?」

鲁塔真过分。他明明知道这石子是我的宝贝。居然这样说我这颗得自于父亲、蜜菈为我刻下名字的石子……。

「什么意思!何必说成这样。」

拉蒂心里猛地涌现愤怒和悲伤，两者混杂的泪水潸然流下。

「冷静点，拉蒂。我说的不是这个意思。」

拉蒂一句不必了，拂去他想哄她而搭在肩上的手。

因交换石子一事遭拒，她觉得像是自己被拒绝，而这石子被他说成假货，她也觉得自己被说成假货。

「呜、呜呜……」

「喂，拉蒂。」

「算、算了。既然你嫌它是假的……那这东西，我也不要!」

「住手!」

心慌的鲁塔来不及阻止。拉蒂抓起自己的石子，用力往谷中扔了下去。石子瞬间闪闪发亮，很快地消失在几乎深不见底的谷里。

「呜呜呜……呜呜……」

虽然是自己扔了它，但拉蒂伤心石子没了，抽抽嗒嗒地哽咽了好几次。当鲁塔唤她的名字时——

「不理你!」

「啊，喂，等等!」

「呀……」

脚踩的地方脆弱松软，拉蒂朝着断崖倒了下去。鲁塔紧紧抱住她。没事吧?听他一问，并且头靠在他宽厚的胸膛上，不知为什么她更加激动地哭了。明明他这么靠近，为什么觉得他好遥远?

鲁塔静静地抱着拉蒂，让她哭到心情平复为止。

不久，当拉蒂的抽咽声变为抽气时——

「抱歉。我说得不够明白。我无意伤害妳。」

「……」

「这石子有其它东西不能取代的理由。这定我一族的象征。」

「一族的……象征?」

某个夜里，鲁塔曾呻吟说「赌上我族的名誉」。而蜜莅称鲁塔为「绯坛族」。

「是的。我现在正以族长的身分运送『某物』旅行。它是我们族人长久以来保护的东西……这象征就是这颗朱石。」

「我父亲、蜜菈都知道这石子和你们这一族的事吧?」

「大概知道。领主和古老家族之中，也有人知道我们一族。」

——但是，长久以来，人们正逐渐忘怀绯坛族。甚至一族的使命和『东西』的存在也……。

「要是忘得了也好。但我必须完成使命。在妳救了我之前，我和族人搭乘的船只遭到暴风侵袭。其它人把希望全寄托在我身上，然后被狂浪吞没了……」

「鲁塔……」

一定、一定。赌上我族的名誉。

鲁塔梦里拚了命一再重复的话语，在拉蒂心底苏醒。

「……对不起。我不知道这原因。」

「不。是我不好，我没把话说清。」

——若是平安达成使命，我一定会找回妳的石子。

鲁塔轻抚拉蒂的头。

「真的?」

「我发誓。」

「谢、谢谢……鲁塔。」

拉蒂以微湿的眼一笑，鲁塔也报以微笑。由于这距离，拉蒂总算注意到自己一直在鲁塔的臂弯中。突然间，脸颊血气上升。对不起!说完，她半滚地站了起来。

「已经不要紧了吗?脚有没有扭伤?」

「我、我没事。」

她感到难为情，忍不住口气又变生硬。

「没事就好。如果妳能动，就先走吧。」

「嗯。」

才刚跨出脚步，就觉得脖子轻盈了一些。一想到消失于谷底的石子就寂寞。但，她