。我国的人民，特别是守旧派的贵族直到现在都还很轻蔑那些从事金钱交易的商人，觉得只有身分低贱的家伙才会这么做。就算是我，只要听到有人说''艾尔巴公爵家是因为经商才发迹''，也会觉得受到侮辱啊。"

觉得自己心里的想法好似完全被面前的男人摸透了，维森特略嫌焦躁的也讽刺应酬道：

"就算心里这么想，也不会说出口——能将真正的想法和主张清楚的做好分际表达出来，是因为你是圣职者的关系吗？"

"我所隶属的基督教也常被这么说呢，方济各会的那些人甚至还批评我们是''为达目的不择手段的家伙''。我们不过是和只会一味皈依传统的那些人不同，觉得不该固执于不知变通的思考罢了。"

毫不扭捏的直爽态度，让维森特只能苦笑以对。

"看来你们之间的感情还真是不睦啊。"

与说出口的话不同，劳尔展露出犹如天使般纯美的笑容回应道：

"就跟兄弟吵架差不多吧。而且就我多知，阁下也是个能将自己真正的心声和主张巧妙表达出来的人物啊。骑士首重的虽是名誉，但为了保有体面，还是需要金钱来打点不是吗，阁下也已经默认了这一点吧。"

维森特茫然地喃喃出声。

"如果真是如此，那我所认识的，大概是单纯为名誉而战的阁下吧。"

"那应该也是阁下的愿望啊。无敌的提督、不拘泥于肮脏金钱的骑士——但在卡地斯事件之后，想保有那样高洁的姿态实在太困难了。失去财产、赔上了健康，还不晓得能不能再次踏上唯一能挽回武将名誉的战场。在这样的情况下，没有人会不感到焦虑不安吧。"

捕捉到维森特的视线，劳尔接着说：

"即使伟大如阁下，毕竟不是神，而是个普通人哪。您刚才说''败北或许让他失意''，但如果今天立场交换，您会想听到别人这么说吗？听了您的说法，我真的觉得军人把面子看得比什么都重，但现在的阁下最需要的却是发自真心的安慰啊……"

"你说的的确没错。"

维森特叹了一口气。

劳尔确实很有看人的眼光，同时也具备了圣职者的慈悲心肠。

"我为自己的无能感到羞耻。没有察觉到阁下的苦衷，还自以为是的乱说话。"

维森特直率的反省反倒让劳尔面露惊惶之色。

"不不不，我已经是个还俗之人了，实在不该对您说出这种话来。等进了宫廷，我就是个名不见经传的无名小辈——为了不招致他人的厌恶，可得谨慎一点别胡乱对其他人说教才行哪。"

听到劳尔这么说，维森特颇感讶异。

"你也要进宫吗？"

"是的。之所以能还俗，也是因为陛下的关说，所以我得进宫去直接同陛下表达谢意啊。"

"那当你不在时，顾问一职是要由谁代替呢？"

"阁下的儿子已经从拿坡里赶回来探病了。"

"这样啊……"

总算……不对，应该说是终于轮到儿子出头了吧。一想到这代表了什么意义，维森特就觉得失望。下一代的山塔?克鲁兹侯爵若同样拥有军事才能，国王陛下也会直接授命他接替父亲的地位吧。在西班牙宫廷中，海军提督或拿波里总督这些重要的地位多半都是采取世袭制度。

（这么说起来，多雷特的家族在陆军里也算是有头有脸的人物……）

维森特不假思索地问出浮上心头的疑问。

"以武将之家为名的艾尔巴家族，似乎没什么人选择僧侣之道吧？"

劳尔苦笑着回答。

"您说的没错。我小时候也曾梦想追随被世人称作''大将军''的叔父脚步，只可惜我这孱弱的身体实在不允许。"

维森特的视线跟着落到劳尔的身体上。与海斗同样纤细的体型——的确无法负荷严苛的军队生活，但他的脸色看起来还不差。

"现在看起来应该挺健康的呀。"

"是啊，遁入修道院后，总算把我的身体调养得跟一般人差不多了。只不过……命运还真是爱捉弄人哪，自小体弱多病的我能活到现在，但身强体健的哥哥却这么死了……"

劳尔怃然的说着，视线突然往身后望去。

"谁都无法预测到的命运，这个孩子却能看得一清二楚。听说他预言了阁下的死亡，这件事是真的吗？"

"是的。"

维森特也跟着点头，视线捕捉到与坊恩并肩而行的海斗身影。刚才只顾着和劳尔说话没