然而静华不管是听了九条政宗又再次现身——而且这次是出现在直纯眼前这件事，或者是听见他已彻底解决掉他这件事，她的表情都没有变过。

「是吗?」

她说。

「真是辛苦你了。」

静华仅是说出这么一句。

「多亏你保护了由花，谢谢你。」

回去吧。她在玄关前也对他如此说道，但直纯既没回答也没有反驳，只是轻轻地转过头，离开了都筑家。

他没有善尽保护之责。

由花的伤其实是可以避免的。

他心想，如果我能更早察觉到九条政宗的接近的话，若是我没忘记由花现在毫无抵抗攻击的能力的话……

「都筑，我想守护你一辈子。」直纯原本打算在说出这句话时送给她戒指。

但在说出口之前，由花就在自己面前受伤，这句话现在想来根本连笑话都称不上。

直纯边走边从外衣的内侧口袋中拿出放有戒指的盒子，像要破坏它似地握紧。

说什么结婚。

说什么守护。

直纯把戒指扔到路旁的水沟里。

直纯被由花叫出来见面，是一个星期之后的事。

这个星期两人没有见到面。虽然学和小圆的修行自那一晚过后的第二天就再度展开了，但由花并未在修行场所现身，也没有到直纯的公寓去。她也没有打电话或传简讯，直纯也没有主动和她连系。

曾经决定向她求婚而激动不已的心情现在已跌落谷底，光是看到由花的脸，都令直纯感到痛苦。

直纯现在的心情，比和由花对战连败一百场还要郁闷。

不过既然由花主动说想见他，他就不得不见她。要是在这时拒绝的话，由花有可能会误以为直纯是否在九条政宗之战时，对毫无用武之地的自己感到厌烦了。

两人会合的地方就是那座公园，这里是以前直纯与由花的修行场所，而现在则变成了学和小圆的修行场所，同时也是与九条政宗战斗过的地点。

那天虽然也有学和小圆的修行课程，但由花并没有前来观看，而是在学他们回去之后过了一会儿才来。

「不好意思喔，还让你特地留下来。」

一个星期没与直纯见面的由花气色看来很好，表情也很开朗。

当遭人偷袭而受伤时，有些人就算身体上的伤已经痊愈了，但精神上受到的震撼仍会留下严重的影响。学与小圆即便技巧还不够成熟，心脏却很强，所以就算精神上受到强烈震撼，也不至于留下严重影响，依然努力不懈地继续修练。然而由花在战斗方面就没他们那么坚强了。

不过，现在由花似乎完全没受影响，直纯因此放下了心。

由花站在直纯身旁，而不是在他的正对面，她微微低下头。

过了半晌，由花依旧沉默不语，直纯主动开口说道：

「你不是有什么话想说?」

出乎意料地，由花摇了摇头。

「有话想说的人不是我，是直纯……你吧?」

由花在一旁抬起头看向皱着眉头的直纯。

「应该是一个星期前的事，当时直纯你有事想跟我说吧?那天后来没办法听到……」

直纯对于预料之外的事情进展陷入沉默。

「……直纯?」

由花抬头看着直纯歪过头。

「……算了。」

「咦?」

「那件事，就算了吧……」

直纯艰涩地挤出字句后，就转过脸背对由花。

向由花求婚这件事，在直纯心中已经没有考虑的余地了。

经由与九条政宗那场战斗，他痛切地感觉结婚对自己还言之过早——自己还不够成熟。

「才不能算了!」

由花突然大声喊道。

直纯讶异地睁大眼看向由花。

由花这次不仅是脸，连身体都转过来与直纯面对面。她看向他的那双眼睛红通通的。

「直纯你不是打算要向我求婚吗?为什么这件事现在要算了?」

直纯不由得退后半步。

由花低着头继续说道：

「我无意中看到的，直纯你从珠宝店里走出来。」

「……」

「我一开始只是想，如果是那样的话就好了。但是那天晚上直纯你打给我……以非常认真的声音说，你有事情要跟我说……所以……」

「……」

「那一晚，我完全睡不着。因为我满脑子都在想，直纯你会怎么跟我说呢、我又要怎么回答你……可是，对于答案是YES还是NO，我一点也没有迟疑过。」

「都筑……」

由花抬起脸。

「说吧!我会好好地听，然后好好地回答你。所以……说吧。」

她那对漆黑分明的灵活大眼，笔直地凝视着直纯。

但直纯以痛苦难忍的表情答道：

「……我办不到。」

由花露出震惊的表情高声质问：

「为什么