乎没有交谈，只有两个人轮流喂钢锣烧吃铜锣烧时才会聊上几句，但柚子在这段时间里并不会感到无聊。

道别时，遥说：「不论什么时候，都欢迎你过来。」柚子点了点头。

接下来的隔天、又再下一个隔天——从那之后，柚子几乎每天都会出现在小屋。

虽然她多半是在修行前去造访，但有时也会在修行之后才过去。而当她在修行之后去到小屋时，遥都会替她擦拭沾染鲜血的双手与脸庞。

他们每天所做的事，就只是一成不变地喂铜锣烧吃铜锣烧，她与遥的对话也只在最低的必须限度之下交谈。尽管如此，这样子过了数天之后，柚子发现到遥绝对不是个冷漠无情的人。

只是他脸部五官的动作都很小，所以很难判别出来，但遥在接触柚子与铜锣烧时经常露出笑容。

而柚子也是。

当她抚摸着铜锣烧、凝视它那平坦的面孔，还有当它舔舐她的手和脸颊的时候，柚子都会露出笑容。

刚开始的时候，只要她每次一笑，就觉得自己的脸颊怪怪的，但连续几天到小屋来也过了一个星期，她也就没有这样的感觉了。

笑成了一件很自然的事。

但是——

柚子和遥都没有注意到。

有一道人影躲在暗处，偷偷地观察他们隔着铜锣烧相视而笑的身影。

那是一间既阴暗又狭窄，而且非常寒冷的石室。

在仿佛连呼出来的气都会为之冻结的寒冷之中，紫乃只穿着短袖和服，身上没再多加一件外衣，但她的身体却没有发抖。

在她视线前有着一道非人的身影，它的双手与双脚，甚至连身躯都被锁链束缚住了。

紫乃优雅地微微一笑，出声说道：

「好久不见了呢，烧钢。」

这只名为烧钢的魔物抬头睨视着紫乃，低声噑叫。

它那双凸出的巨大眼睛之所以充满了杀意，也是理所当然的。

因为把它封印在这座阴暗狭窄的冰冷石牢里的人不是别人，正是眼前的紫乃。

它那犬齿异常发达的血盆大口，龇牙裂嘴地朝着紫乃张开。

烧钢拥有连钢铁也能烧熔的火焰。正因为它拥有这种火炎，才被会称为烧钢。但它现在却无法喷出火焰焚烧眼前的女子。

因为它的喷出火焰的能力消失了，被刻在一整面石壁上的咒印给夺走。满溢石室中的冻人寒气，也是咒印的缘故。

咒印也施加在缚住它的锁链上。

「很强的杀气，我可以放心了。」

紫乃将烧钢封印在这个石室里，已经是四个世纪半以前的事了。

虽然她活捉了这只魔物作为卫士们的修练对手，但尽管过了四个半世纪，烧钢仍然存活了下来。

并不是她没有给它出场的机会，她也好几次让烧钢和卫士们战斗，但它赢得了每一场胜利。由于烧钢的骁勇善战，它这十年以来，都未曾再踏出过这里一步。

而紫乃在相隔十年之后，打算让烧钢再次出场。

「开心一点吧。有个想让你去测试她实力的方术士出现了。」

说完，紫乃单手流畅地向前探出，从红色唇瓣中吐出一连串的咒文。

咒文融入雕刻在锁链上的咒印之后，锁链如奶油般融化了。

暌违十年的解放。尽管如此，烧钢既没发出欢欣的呐喊，也未向紫乃发泄累积已久的杀气。

因为烧钢它知道，即使解开了锁链的束缚，它也绝对得不到自由。

它无法违背紫乃的意志。如果一有逃走的念头，就会遭到被杀的命运。如果它杀的人类不是指令上的人类，它也同样会被杀害，袭击紫乃更是天方夜谭。虽然烧钢曾经灼杀、撕裂了为数众多的方术士，它也不敢出手攻击紫乃。

除了与她所指示的方术士战斗，接着获胜之后再回到这座既阴暗又狭窄又寒冷的石室以外，它没有其它活路可走。

「从这里直直地向西方前去，有一栋老旧的小屋。现在有两个小孩子正在那里。我希望你去当他们两个人的对手。」

烧钢虽然恶狠狠地瞪视着紫乃，但仍点了点头，迟缓地动了起来。

等到烧钢的身影消失在石室中后，紫乃不禁笑了出来。

——没想到用不着等到对这孩子下手，她就已经和黑麒麟熟稔了呢。

紫乃早在柚子开始修行之前就对她期望很深。

所有出生在国见家的小孩，都会藉由方具来调查他们潜在的灵力，而柚子也不例外。结果方具调查出柚子身上具有非凡的巨大灵力。虽然柚子的亲哥哥——亮拥有的灵力非常高，但柚子潜在灵力更胜亮一筹。

紫乃心想，不能糟踏柚子与生俱来的资质，因此决定亲自锻炼她。

而柚子也没有违背她的期望，战斗力日益强大，但却存在着一个问题。那就是柚子对遥丝毫没有兴趣。

虽然对于近卫而言，最重要的就是强大的战斗力，但对于星兽所拥有的正面感情——忠诚、爱情、友情、亲密——这些也非常重要。

因此尽管他们