润的鼻子与舌头触碰到她的手掌时，她只觉得很恶心。狗的鼻子温度冰凉，舌头却是温热的。

而令柚子皱起眉头的理由，还有另外一个，那就是她感到很困惑。她不明白，难道这只小狗不讨厌血腥味吗?

经过昨天的修行，柚子的双手沾染过斩铁的血迹和脂肪。虽然她在进入被炉前有洗过手，但血和脂肪的臭味还是除之不去。因为她没用肥皂或洗手乳清洗，所以臭味还清楚地残留着。嗅觉远比人类灵敏的狗，是不可能闻不到这种臭味的。

柚子对血腥味很苦恼。虽然在战斗中时她并不那么在意，但等修行完毕之后，她曾经因为浓厚的血腥味而呕吐过。

不过，铜锣烧看来一点也不介意血腥味的样子。

——是因为狗不介意血腥味吗?

还是说，不管臭味有多么讨厌，为了爱吃的铜锣烧，它也毫不在意。

只要细看铜锣烧吃起铜锣烧的那股气势，的确会让人这么认为。

当它吃完铜锣烧之后，还是不停地舔着柚子的手。当柚子把手缩回去，它还是紧追不舍地舔着。

那种既冰冷又温热的感觉让她感到恶心，但在不断地被舔舐之下，那份恶心感却变成了另一种感觉。

「——噗。」

从柚子的鼻子和嘴巴中喷出了气。

「呵——嘻嘻。」

她的眼角往下弯，脸颊也不再紧绷。

「呵呵——噗哧——呵呵呵呵。」

她开始觉得很痒。

铜锣烧可能是把柚子的反应解读成她很开心吧，又更加把劲地舔着她。

「呵呵——等——住手——啊哈，啊哈哈哈哈——!」

由于太痒了，柚子在被炉中不禁搓着双脚、扭着身子。

她的掌心一被舔之后就痒得受不了，最后眼角还泛出泪来。

「铜锣烧。」

遥见到这种情况，探出身子伸手把铜锣烧从柚子身上抓开。

「哈……呼……」

柚子上气不接下气。虽然她已经不再那么痒了，但垂下的眼角和放松的脸颊并未回复成原本的模样。

遥凝视着柚子的模样，过了一会儿这么说：

「太好了。」

柚子一脸疑惑地转向遥。

「柚子，你是会笑的。」

柚子望着遥的脸，然后别过了头。

「会……笑?」

遥抱着铜锣烧点了点头。

「在紫乃教导的孩子当中，有很多孩子都不会笑。」

「笑……」

柚子双手捂住自己的脸颊。

「我……刚刚……笑了吗?」

遥点点头。

「对……这就是笑……」

没错。柚子这么想着。

这就是笑。

她现在正在笑着。

「太好了。」

遥又说了一次，铜锣烧跟着吠了一声。

「今天还有修行，我要走了。」

柚子说完后站起身。时间是二点四十五分，距离修行时间还剩十五分钟。

「身体暖和起来了吗?」

遥开口询问，柚子点了点头。

由于大约有一个小时都待在被炉里，而且身旁还有两个暖炉，她的身体已经十分暖和了。虽然她的头发与衣服还没全干，但不至于妨碍行动。

「我送你到那边吧。」

遥将抱着的铜锣烧放至一旁后站起身。

铜锣烧滚了几圈之后来到柚子的脚边，然后在她双脚的空隙之间来回穿梭两次，接着抬头看向她。

「它好像亲近你了呢。」

遥说道。

「你抱抱它的话，它会很开心的。」

柚子点了点头，她一把揪起铜锣烧的后颈，将它举至眼前的高度。

虽然那根本称不上抱，但铜锣烧的圆滚滚的眼睛，却闪烁着光芒。

她目不转睛地看着那张平坦的脸。

即使铜锣烧的眼睛再怎么闪亮，它长得不好看的事实依然不会政变，但是……

——虽然它的模样长得很丑……但或许有那么一丁点的可爱吧。

柚子这么想着。

插图097

「要走了吗?」

柚子点了点头，将铜锣烧放回遥伸出的手上。

后来，遥送她到修行场附近。

「如果你有时间的话……」

道别时遥这么说道：

「再到那个家里来玩吧。」

然后拾起怀中的铜锣烧，轻轻地凑向她。

「铜锣烧它会一直都在那个屋子里，我也几乎每天都会去。」

虽然袖子根本不会拒绝麒麟的邀请，但她还是迟疑了一下。

她考虑了半晌之后答道：

「那么，我明天再过去。」

隔天，柚子如她昨天所答应的又再度造访小屋。

铜锣烧在，遥也在。

遥又准备了铜锣烧，两个人和一只小狗同时吃了起来。

遥和柚子之间几