「那么我带你参观一下位于校舍外面的设施。」

一出了校舍，只见在广阔的中庭里面，种有高大的榆树；在对面还有运动场跟石造的古风礼拜堂。

我们按顺序走访了仓库、温室、板球场跟钟楼。

无论哪个设施，感觉都跟我毫无关系。

就这样到了最后，

「来，这里就是学生宿舍。无论是谁，都是在这里学习团体生活的规则。这应该会是你在学舍里面，首先学到的智慧吧。」

只见一栋历史悠久的木造连筑物，正耸立在我的眼前。

我一前往被分配到的房间，便忽然不知所措了。

因为房间用锁链跟大锁被封锁了起来。

根据教员的说明，居住在宿舍的学生，按规定是不能将房间上锁的。不过那件事跟大锁照理说是毫无关系。

因为锁链是从走廊这边堵住通往室内的去路。

可疑之处。

无论大锁和锁链都整个生锈，感觉是异常老旧的东西。简直就像是把从土里面挖出来的东西直接拿来用一般。

但还是很坚固。无论推或拉，都无法打开门。

这是怎么回事？是哪里弄错了吗？就在我这么想时，夹在锁链之间的小张笔记纸轻轻地掉落下来。

「钥匙是永远的内侧」

谜题。

我拿着笔记，站在原地愣了好一阵子。

换言之，这是场洗礼。

恐怕是来自某个住宿生的洗礼。

教员最后所说的，学习在宿舍便会开始，这句话的含意似乎瞬间变得讽刺起来。

当然她所说的应该不是这种意思才对。

倘若折返回头，横越过寒风肆虐的中庭，前往校舍，逼问那位冷漠的教员，哭诉这困境的话，或许问题会轻而易举地解决吧。

由于这名连长相都不知道的挑战者，我似乎能被烙上「无聊的家伙」这种烙印，过着和平且宁静的校园生活。

感觉并不坏。

因为我原本就没有要好好享受的意思。

明明如此，但不知为何，那是非常令我提不起劲的选项。

我握住锁链，试着拉扯看看。

虽说已经生锈，但似乎没办法硬扯断。

好吧，那么，永远的内侧是指哪里呢？

我的心情很自然地被谜题给吸引过去了。

钟楼的小鬼

谜题并没有让我费太多力气。

或许在校地内，有着我所不知道的「永远的ＯＯ」这种另有一段内情的场所……我丝毫不考虑这样的想法。

我只是笔直地朝着钟楼前进。

因为所谓的永远就是指停止的时间，所以钟楼一定故障了才对。

果然不出所料，位于钟楼高处的钟面，上面的两根指针都指示着和实际时刻相差甚远的位置。

永远的内侧。首先应该调查的场所，就是钟面的内侧。

钟楼的铁门很顺利地打开了。门上涂抹着油，可以看出平时便有人在使用这里。

我爬上螺旋楼梯，打算到顶端附近……但又折返回头。

我离开建筑物，躲在阴影处。

于是有一群男生从钟楼里现身了。

是比我稍微年幼一点——外表看来有点坏心眼——的男孩们，合计五人。

他们一边互相戳着彼此的侧腹，一边用踢的关上铁门之后，一脸满足似地离开到别处去了。

是学校的制服……大概是学舍的学生们吧。

倘若正面对上，感觉一定会被找麻烦。我感到庆幸地松了口气。

我慎重地等到看不见他们的人影之后，重新踏入钟楼里面。

我爬着螺旋楼梯，前往最上部。

为了进行整修，那里铺设着充足的踏板。

原来如此，是他们聚集的地方。

并排的木箱很明显地是排成人数份的桌椅，被塞着毛毯的一角，遗塞了捆在一起的卡片和球拍。

说不定他们马上会回来。

我急忙地调查钟面的内侧。

发现第二张笔记。

「精彩地看准了小鬼们的空隙趁虚而入，但是谜题还没有结束。动物们知道钥匙的所在。只不过请注意！只有在病情恶化的日子才能找到。」

我凝视了笔记好一阵子。

离开钟楼的我，用宛如消化不良的青蛙一般沉重的脚步，慢吞吞地前往校舍。我进入建筑物内，朝着刚才彼带领参观过的某个房间迈进……我停下脚步，烦恼了几秒钟，决定回头。

我回到自己的宿舍房间前，然后坐在铺设着木板的地板上。

无论解开多少谜题，都没有意义。

因为设下机关的人，能够一直将对手要着玩。说不定即使解开谜底，也拿不到钥匙。说不定会被迫解开好几个谜题，最后却拿到老鼠的尸体之类的。我能够轻易地想像出到时那悲惨的心情。

只是被嘲弄而已。

被从未见过面的对手嘲弄。

一股无可奈何的情绪涌上了心头。