有两所专门的教育机关。

在中部和南部各有一所。

我被送到了南边的那所。

和只知严厉管教的祖父之间的生活，坦白说，也有感到痛苦的时候。

但比起被送到陌生的地方去，应该还是好上许多。

要让孩子紧闭起心门，这算是相当充分的理由了。

首次就读的学校。

但我对此并没有任何期待。

「你的年龄是……嗯，毕竟是中途入学嘛，也是会有这种情况的。但是用不着担心。只是比别人稍微晚一点点而已。这个年龄要进入一年级，一开始说不定会觉得害羞；但没什么，只要努力用功的话，马上就能升到原本的学年。我们这边就是这样。从很早以前开始，真的是从历史还是一片空白时就是那么一回事了。」

校长的话根本一点都不可靠。

我有种预感，大慨会很不好受吧。

毕竟在只有自己比较年长的教室里面，周围都是和学年相符的年幼孩子们；不会感到尴尬才奇怪。

我感到忧郁。

无论是生活、学业和未来，一切看起来都很灰暗。

没有任何一件感觉愉快的事情。那些美好光明的事物，似乎都和双亲一起消失得无影无踪了。

我并不想成为训练有素的人。

悠哉生活一事根本是遥不可及的梦想。

我在这个年纪，就几乎放弃了那些事情。

尽管我的年龄仍不到两位数，但当时的我恐怕是个相当悲观的人。

〈笔记〉

在教育伴随着少子化逐渐统合的这个时代，全员住校制的综合教育是相当普遍的。

学校聚集下从五～六岁，上至二十岁前后的孩子们，配合各自的程度实施初等·中等·高等教育。

学生从最低年级的一级生开始算起，最高年级到六级生为止。

升级不只是看年龄，而是会考虑学力和各种状况来决定。

在以农业维生的家庭里面，小孩也是充分的劳动力。

必须早日协助家里工作的孩子，也可以埋头苦读然后不断跳级，以缩短就学期间。

就像这样，虽然采用的是学年制，但对于课程的吸收速度因人而异；这也是在学生人数极端减少的这个时代当中特有的、宛如田园诗一般的教育风景。

「目前有八十七名学生在此就学。」年轻瘦弱的教员，看也不看走在后面的我，这么说明道：「你是第八十八个人。全体学生都是寄宿生。」

那名教员的走路速度异常地快，完全感受不到她会为了我而放慢步调的体贴。

教室、视听室、音乐室、自习室、图书室。

被校长指派担任向导的教员，对于校内的说明，只是在绕到各个场所时，简短地告知房间名称而已。

跟看似和蔼的校长回然不同的态度。我在内心感到些微的失望。

无论是教员的态度、事务般的说明、灰色的漫长校舍和干燥冰冷的空气，一切都让我感到冷漠。无论怎么善意地看待，都难以想像这所学校对我而言，会成为美好的回忆。

跟预料的一样……

我没有说出口，只是悄悄地叹了口气。

爱唱反调的别扭个性又恶化了。

因为被祖父赶出家门一事，这个病情恶化得更严重了。

因此对于所谓的学校，我完全无法怀抱期待。

我一开始就认定这里根本不会有什么愉快的事。

在这栋冷漠的校舍中生活一事，跟在岩石表面湿透的洞穴中生活一事，感觉没什么太大的差别。

「要请你从一级生开始学习。虽然周围都是比你年幼的同学，可能会有些尴尬；但毕竟你起步比较晚，这也是理所当然的。」

教员说着让我感觉更加阴沉忧郁的话。

没错。

虽然我马上就要变成十岁了，但跟这时代大多数的孩子一样，我不曾就学过。所以首先必须从最初的学年开始学习才行。

真是令人忧郁的事情。

「不过我们有跳级制度。只要勤奋用功，便能够升级到和年龄、智力相符的学年吧。一切都是看你。」

即使那仅仅只是几个月后的事情，仍无法成为救赎吧。对小孩子而言，就连一个礼拜都算是遥远的未来。

「到目前为止的说明，有什么疑问吗？呃，Miss……Miss……」

教员确认著名簿。我抢在那干渴的嘴唇念出名字之前，简短地开口说道：

「没有，我没有任何疑问，老师。」

这是我所学会的，人生最初的处世之道。

谜题

「学舍」位于偏僻的土地上。

据说周围的土地以前也曾是充满活力的城镇，但在数十年前，最后的居民过世之后，便完全成了陆上的孤岛。

现在小镇已经逐渐被绿意覆盖，只有校舍和其相关设施会进行整修；处置相当草率。

话虽如此，但光是校地内，也是宽敞到有些多余就是了。