面一定会很高兴。”

小鸟用笑脸说出了这句话。

而我只能用一句“谢谢”作为回应。

02／

大薤家的宅邸相当巨大。

离车站有一段距离的它，以明显令人感到异质感的庞大规模，稳稳坐落在拥有错综复杂小道的老街正中心。就连初次造访这里的人，也可以清楚感受到它的存在。高约两米的土墙笔直延伸一百米左右后转弯，接着又向前方延伸一样的长度，而且下个转角也一样。也就是说，这里整整占去了一整块的区域。我可不是在开玩笑，从高空看下去的话，应该会是一个漂亮的正方形吧！

南侧有用樫木打造、高约三米左右的壮观大门。打上铆钉的双开式大门，以它的沉重气势威吓着每个来访的客人。事实上，它也曾经是这个家族的权威象征。

从以前就支配这块土地的望族。

至今仍拥有许多土地的名门。

诗叶虽然笑着说：“现在早就没有那种影响力了啦！”但这个家族还是留有相当的威严存在。即使明白这是大薤家千辛万苦塑造出来的虚张声势，但身为一个小市民，我还是会对这种威势感到害怕。

紧张的我按下对讲机，并且对出声应话的佣人说明来意。如同我所预料的，门很快就启动了起来。门的外观看起来虽然古老，内部却是最先进的机械，所以它没有发出叽嘎叽嘎的沉重声响，而是以顺畅的动作开启了大门。

在门的另一端出现的是，一名戴着头巾身穿旧式围裙，正好步入耳顺之年的女性：

“琴惠夫人可以与您见面了，这边请。”

这名老年女性虽然只是忠于自己的职务，但她的低姿态却散发着煞有其事的气息。在她的带领下，我从庭园走进了内院。

我被带到的不是主屋，而是位于内院的别馆。

与有如背负着鬼瓦伸开双臂的年老海龟般的母屋相反，使用了较新的建材，也以施工方式让外观看起来具有古老风味的小巧建筑，看起来就像茶室一样。（注：鬼瓦是安装在屋顶四角、上有兽面花纹的瓦，常见于东亚传统建筑，又称兽面瓦、鬼脸板、兽头瓦，据称有避邪消灾的作用。）

主屋那边隐约传来了热闹的声响。停车场那边停放了无数高级的车辆，所以主屋那边恐怕正在进行新年宴会吧。除了一族之人外，地方上的人士也会一一前来拜访才对。

原来如此，难怪我会被带来别馆这边了。

无法冷静下来的我忍不住东张西望。仔细想想，这可是我第一次进到这间大屋子里呢！

因为诗叶跟小鸟都住在外面的公寓——住的当然是大薤家所拥有的房子。对她们两人，特别是对小鸟来说，这间宅邸都不是住起来很舒服的地方。连我也不喜欢这种大剌剌表露权威的场所。

诗叶对老实坦白的我发出轻快笑声：

“所以我才会搬出来啊，因为没办法随便找朋友去那边玩吧？特别是地方上的孩子们，一到那边就会吓得缩成一团呢～”

她虽然笑着说，但其实这是一件很悲哀的事情吧！

我想诗叶从小就强烈意识到自己的地位。青春期会孕育叛逆意识，让人反抗以双亲为首的成人们。然而她却略微跳过了这个阶段，直接抵达了理解父母难为的精神年龄。

她甚至能接受这种悲哀。

被带到房间里的我等了十分钟左右后，纸门开启一名身穿和服的女性进入了室内。

她叫作大薤琴惠，是诗叶她们的母亲。

虽然我记不清楚琴惠伯母的年龄，不过早婚的她应该只有四十岁左右吧。话虽如此，她的面容看起来却比实际年龄还要年轻。紧绷的锐利表情散发出顽固又难以亲近的氛围，不过这也是她的美丽之一吧！

琴惠伯母拥有能让所有男性不敢轻易一亲芳泽的魅力。

我对看呆的自己发出微微苦笑，一边低下了头：

“好久不见了。”

“嗯……真的呢！”

在对面坐下的琴惠伯母脸上虽然挂着微笑，表情看起来却有一点困扰。不过，我并没有问这是为什么。

事实上，我也没有露出爽朗的笑容。

我们之间绝对没有任何不愉快。只不过一般来说，女儿的母亲与女儿的异性好友之间，本来就会有一种微妙的关系。更何况，我们之间还存在着更复杂的内情。

那就是诗叶的死这种“既非代沟也不是隔阂”的障碍。也就是说，它是一种漩涡。被双方注入中心的强大水流互相撞击，并且产生了无法预测的漩涡，所以我们无法轻易接近彼此。

我们沉默了一会儿。

佣人端出来的茶不是我平常喝的瓶装茶饮，而是确实使用茶叶泡出来的香茗。不会太烫，也不会太温的绝妙温度，以及瓶装茶所无法比拟的香气实在太诱人了。

我没取用一起被端出来的茶点栗子羊羹。就在我打量说话的时机时，琴惠伯母先开口：

“新年快乐。”

“啊，是的。祝你新年快乐。”

“你该不会是来问候‘那孩子’的吧？”