追问。

「不！那……那是……教练下了命令，不过社员们另有想法。」

「原来如此，社员之间有默契。可是，万一被教练知情就糟糕了。」

增村忸忸怩怩地找借口，我脑海中浮现棒球社教练头发斑白的面容并攻击这一点，他脸颊一阵抽搐。

另一方面，直到刚刚还双颊泛红的亘理则脸色发白。

「别担心。海报的事情跟这件事我都不会告诉教练。」

我也是平成男儿，无意说禁止谈恋爱这类古板的话。

「然后，你想把那个在义卖会的美术社摊位上，手工制作的银饰送给女朋友对吧？」

我只是想证实事先掌握的情报。不是调侃也不是想放松对手的紧张，为了施加压力，我含笑地问道。

「……你……你怎么会知道……」

「不揭露情报来源乃是铁则。」

其实我收到数条亘理打从义卖会那天后就拿着银饰烦恼的情报，在此还是保密。

「……嗯。我最近总算送给她了。」

当我再度注视着他时，亘理认命地承认了。

「上头刻了起首字母吗7」

「嗯，是我跟她的名字。」

我接着问起银饰特征，亘理难为情地搔搔脸颊，这回毫不犹豫地回答。

木岛与增村起哄地对他吹口哨。

「好，这些就够了。谢谢。」

我很满意他诚实的回答，放开亘理的手道谢。

「真的问完了？传说的球棒呢？」

但增村这么问，好像我的态度出乎意料。木岛跟亘理从背后架住增村制止他，仿佛嫌他打草惊蛇，但已经太迟了。

「我没兴趣……我还是第一次听到传说的球棒，是什么故事？」

为了尾田，我这几天正在探测运动社团的动向，不可能将重复过两次的字眼置之不理。

「要经过多久的时间，传说才会变成传说？」

铃真也对有些离题的部分表示兴趣，加入会话。

三人面面相觑，考虑着该不该回嗒我。

「总之，传说的球棒……有二十八年的历史。」

最后由木岛开口，以谈论红酒或威士忌的口吻把铃真的疑问先解决一半。

「这样啊……不过，那是从什么时点开始变成传说？谁想让它成为传说？……不清楚吗？」

「这我实在不清楚。我可以往下讲吗？」

铃真接着又问，增村有点厌烦地皱眉。

铃真赫然一惊，同时捣住嘴巴退后一步才点头回应。

他夸张的反应让我感到惊讶与不对劲，但增村似乎没感觉到什么——运动员的嗓门很大，他多半当成常见的反应——开口继续道：

「传说的球棒是现任理事长到甲子园出赛时用过的铝棒。一方面因为叶野学园从此以后没再去过甲子园，球棒如今是棒球社的宝物……不，是小心藏起的秘密宝藏。」

说明完毕后，增村点点头同意自己的话，闭上嘴巴。

我知道叶野学园史上甲子园出赛纪录只有光荣的两次，但连我也不知道理事长是成员之一。

「那的确是传说的球棒。」

当我感叹地说着，棒球社三人活像自己受夸奖般面露得色。

「下一根传说的球棒，当然会由你们创造吧？啊，传说的球也可以。」

可是，当我如此要求地这么问之后，三人这次则一起浮现没自信的生硬笑容。

「对了……地区预赛是月底开打。别在这种地方闲晃，快去练习！」

我想起这个事实，就像要往他们背上踹一脚似地催促三人。

「是！」

「如果我在校期间没让我目睹踏上甲子园的英姿……你们明白吧。」

面对三人随着回答往前冲的背影，我半是认真地沉声威胁。

「是！朝梦想全速前进！」

他们异口同声地与人潮逆行，全速奔向赌场出口。

三人怀抱到甲子园出赛的共同梦想慌忙远去，有好一阵子，铃真呆然地目送他们。

「那些人……没有地图好像也不会迷路。」

他突然呢喃，我没让铃真察觉，悄悄窥视他的侧脸。

铃真的目光投向比三人消失的地方更远之处，眼眸却没有焦点，我不知道他在看什么。他仿佛注视着某个这里以外的地方，眼中浮现羡慕与忧愁。

不知为何，就在此地的铃真看来像个迷路的人，让我无法置之不理。

「去找下个游戏吧。」

所以，我催促的同时抓住铃真的手，将他的视线从「某处」拉回来。

呼唤声让铃真回过神，他有点惊讶地仰望我：

「好，我知道了。」

不过，随即恢复开朗的笑容。

我放下心来之后，铃真就再度走向赌场内部。

4

「理事长就是登生老爷吧。我不知道他打过棒球。」

我们在赌场内并肩前行，估量下一个要挑战的游戏时，铃真提起这话题。