身旁，替仲邑说话的人果然是羽黑。开口说话时，她的目光依然追逐着仲邑，看得出羽黑真的很担心这位新朋友。看到她的反应，我的烦躁与眉间的皱纹一起放松。

「人家……必须到终点去。」

但是，小玉用圆圆的爪子揪着我工作服的口袋说道，异色双眸不安地微微亮起。

「不必担心，我们也不会抛下你，会好好送你到终点的。」

为了让她安心，我牢牢地重新抱稳小玉，按照所说地一路走到亭子。

「大家好，我是兼田达。谢谢大家今天过来听达婆婆讲故事，来来来，相亲相爱地到那边坐好唷。」

当所有人跟在仲邑之后抵达亭子后，兼田女士如按下开关般恢复行动力。

腊人状态的兼田女士开始移动，即使是仲邑也大吃一惊，随着向后仰的动作失去平衡。站在一旁的桑田则反射性地扶住她的背。

「谢﹒……谢。」

仲邑僵硬地道谢，再度若无其事地拉开缩短的距离。

她的行动令我难以释怀，于是斜眼进一步追逐仲邑的身影，看到她宛如用尺量过般，挑了在桑田和羽黑之间距离相等的位置坐下。

若不是以一连串的动作来看，应该感觉不到多少不自然，可是一旦目睹之后，仲邑的举动让

我不由得深感困惑。

「好了，那边的小男生也快点坐下。」

一听到那掺杂方言的腔调呼唤，我不得不加入大家的圈子坐下。

虽然亭子地板上铺着较厚的衬垫，要在这里正座一小时还是相当难熬。

我重新作好觉悟，让小玉坐——应该说是让她站——到身旁，自己挺直背脊摆出正座坐姿。

「兼田女士，我们准备好了，麻烦您了。」

我客气地请她开始。

小玉和仲邑有点讶异地看着我，恐怕是觉得我的口气不对劲。即使是在时野学园内不分学年都以同样口吻说话的我，到了校外也懂得礼貌，仅仅如此罢了。

尽管一部分是因为对方是兼田女士这样值得尊敬，但没什么需要特别说明的，我直接忽略两人的目光。

「那这就开始说故事吧。首先，来简单聊聊『时野艺术公园』建立的经过。」

兼田女士用徐缓的声调开始诉说。

和以前一样，她用最初的五分钟讲述本设施发起人们所拟定的小小X计划。结局是被众人的热情所感动的和家决定出资建立的，但兼田女士半途弄错年号与事件顺序，反覆更正了好几遍。

导入部分总算结束，兼田女士一如往常地取出一张护贝的黑白照片。

「这幅画是我朋友画的。不过，她花了很大的工夫才完成画作，因为啊，在打仗时很难取得颜料。」

她对我们每个人逐一指出照片中的绘画，说起兼田女士与其友人筑波瑞江女士如何完成画作的故事。

第一次听到兼田女士谈往事的羽黑、仲邑还有小玉立刻被故事吸引，认真地侧耳聆听。

这段交织战争时期生活的故事非常精彩，令人感受到战争有多么没有必要。

特别是空袭时两人拿着尚未完成的画拚命逃跑的场面，足以令听众紧张得掌心冒汗，要不是国小、国中以及去年校外教学时总共听过五遍……

「喔喔亡战争结束真是太好了。」

「真的……不能再犯相同的错误呢。」

我也会像小玉与羽黑一样感动得流泪——小玉只有啜泣声，但也拚命擦拭眼角——不过，就连听的次数跟我一样多的桑田也眼角微泛泪光，我不经意地从大家身上别开视线。

「美名人、奈留，这是面纸。」

「……谢谢。」

当仲邑和桑田拿着羽黑递来的面纸擦拭眼角后……

「那这就开始说故事吧。首先，来简单聊聊『时野艺术公园』建立的经过。」

兼田女士已开始讲起第二遍。

我和桑田以半冥想状态保持正座，抱着对兼田女士的敬意继续聆听，但进入第二遍之后，或许是时常针对故事内容产生疑问，桑田和仲邑也不时歪歪头。

「咦？刚才讲到这一段的时候，好像也是含糊带过。」

「人家也这么觉得。」

「两位，保持安静。」

当他们实际说出疑问而遭到羽黑纠正后，就转而默默地聆听故事。

更大的问题在于维持正座的脚，第二遍讲完时，我已忍不住开始挪动双脚。

不过，一如事先的预测，第二遍结束时状况更加危险的人是仲邑。

「仲邑，加油，还剩十五分钟。」

「就算只有十五分钟……我……或许也撑不住……」

我替仲邑打气，她的额头却渗出一层薄汗，看来岌岌可危。

「……万一课题失败了，会发生什么事？」

桑田一脸平静地保持正座，托着腮帮子说出有点不祥的问题。

「依照升官图的规则……可能会一直停留在同一格一直到达成为止。」

我当然只能给予不祥的答案，仲邑听到后