星期前的事了，有个来我家拜访的客人提到一件很有意思的消息。所以菲力普，我希望你也可以听一听。」

「有意思的消息？」

菲力普如此回答，藉以驱散脑海里的影像，于是对方点了点头：「没错。」然后一如往常地悠哉道：

「其实啊……」

尽管宣告春天到来的嘉年华已过，四月仍略显寒意。虽然有阳光撒向窗边，房里也烧着暖炉，仍不时有冷风溜进房里。

冷风宛如初春的叹息般拂过颈子，教克莉丝蒂娜微微颤抖。

这时，坐在同一张长椅上的艾米尔搂住她的肩膀，理所当然似地拉过她的脸颊。

「哎呀，你的皮肤好冷。刚才在院子里待了很久吗？」

「昆席德比这里还冷，所以这种温度不碍事的。」

「是吗。不过，这里可是兰比尔斯啊。看，你连指尖也这么冰。那些侍女到底在搞什么？……真教人不悦。」

艾米尔褪去克莉丝蒂娜的一只绢质手套，吻着露出的指尖，一面瞥向服侍太子妃的那群侍女。于是在墙边待命的她们默默行了个礼，然后离开房间。克莉丝蒂娜见状吓了一跳。

「艾米尔殿下，她们并没有错，是我自己说想去院子，也是我自己要一直待在外头的。」

「哎呀，你想袒护她们吗？」

「我还不熟悉这里的王宫，她们给了我很大的帮助。」

「可是，她们很碍事。」

艾米尔稍稍尖起嗓门，打断了克莉丝蒂娜。

「用不着放在心上，她们都很清楚我在想什么。还是说我这只美丽的鸟儿，比较喜欢在别人面前唱歌呢？」

克莉丝蒂娜这才察觉他的意图，不由得哑口无言，冰冷的双颊瞬间发烫起来。艾米尔喜孜孜地呵呵一笑，犹如新月的唇瓣落在克莉丝蒂娜的颈子上。方才褪下绢质手套的恶作剧指尖，这时一一解开那天蓝色洋装的衣扣。

每当对方吻来，克莉丝蒂娜便微微颤抖。即便四下无人，她仍不习惯在阳光下让人搂在怀里。就连自己从未探索过的部位，都毫无保留地暴露在他的目光之下。不过，若等到太阳下山，她就没办法像这样来找艾米尔了。王妃亡姊的遗孤是他在宫里的假身分，仅有白天能与他会面。这房间占地虽大，却设有做礼拜的祭坛，而他连一步也无法离开这里。婚礼隔天是她唯一一次和艾米尔共享早晨的阳光。

那确实是她有生以来第一次体验到不一样的早晨。

还待在祖国昆席德时，克莉丝蒂娜总是十分寂寞。

尽管一直有人陪在身旁，她却总是孤孤单单的。虽然小她一岁的王弟偶尔会陪她聊天，但别说是同年纪的朋友了，母后甚至禁止她与侍女太过亲近。

生活在这个名为王宫、处处受限的庭院里，克莉丝蒂娜一直作着嫁去邻国的梦。

换句话说，其实她别无选择。

因此，得知艾米尔也和自己一样时，她真的十分开心。

在耀眼的辰光与花香中，克莉丝蒂娜让艾米尔轻抚秀发，涌出的泪水多到自己都难为情。她觉得很安心，因为今后自己不再是孤单的了。

长椅上的克莉丝蒂娜沉浸于往日的喜悦，就这么环抱着艾米尔。啊……兴奋的喘息脱口而出，浓浓的花香取代喘息，深深流入那喘气的唇间；那是艾米尔身上的香水味。只要闭上眼，感觉就像身处四周满是不分春夏乱绽的花园里。这时，声音在她耳边响起。

「欸，克莉丝蒂，我可爱又可怜的心爱小鸟。你总有一天会爱上那个菲力普吧。」

「……咦？」

克莉丝蒂娜睁开眼。两人的视线二父会，艾米尔便略带自嘲地笑了。

「你应该也知道吧，我剩下的寿命已经不到一年了。嗯，医生本来就一直说我活不到二十岁，所以我才会这么想见你吧。」

「艾米尔殿下。」

「在你来到这国家，婚礼的日子正式敲定之前，我一直待在距离首都很远的南方。在这之前，我跟弟弟已经有十五年没见了，不过我很清楚。他虽然不讨人喜欢，不过并不是什么坏人。所以，你一定会爱上他的。」

「不会的……我才不会！」

「可是呀，克莉丝蒂。」

艾米尔单手捣住她抗议的嘴唇。那戴着银戒指的指头深深陷进嘴里，她连想合上嘴巴都无法如愿。接着，克莉丝蒂娜那位于裸露双膝深处的秘密花园被对方贯穿，不成体统的声音从唇间逸出。艾米尔的肌肤远比在北方国度出生的太子妃还要白皙，尽管他既稳重又温柔，有时却又像这样坏心眼。

「在我离开人世之前，希望你能将时间都留给我，然后为我生个孩子。」

「艾米尔……殿下。」

「我这孱弱的身子是一种惩罚，是为了替我那逼迫上任国王——也就是我叔公退位，进而篡位为王的父王赎罪，而由上天降下的报应。如果你同情我，那就请你帮帮我吧。我想要留下自己曾经活在这世上的证明，然后再离开人世。」

「……如果您不嫌弃，那我愿意。」

从塞满热度的花园传来