慧俊放弃自己，就不必面临痛苦的抉择。

不必在妻子和国家之间做出抉择。

——不愿意让他做出痛苦的抉择。

与其这样……

香泉拉住爱铃的袖子。

「不用担心，我们耐心等待。」

「……」

爱铃努力挤出笑容，牵着香泉的手，回到了房间内。

※

西申关是随处可见的废城，远远望去，并不觉得发生了什么事。

「但太守的家兵去附近侦察时，被箭射中了……」

「难道他们打算火拼吗？」

慧俊一行人将近中午抵达西申关，在箭的射程之外的地方摆开阵地。四周一片平地，没有任何东西遮蔽，只能在可以勉强称为山丘的地方搭了帐篷。当地的太守和接连从京城赶来的使者来来往往。

「听说对方有两百人，城墙外也有人守着。」

「城墙内应该没什么人吧？几乎都在城墙外野营，从他们的阵地来看，也不像是训练有素的军队……」

飞舞的沙尘让慧俊忍不住眯起眼睛看着废城。不知道城门是否坏了，大大地敞开着，看着城外士兵零零落落的样子，也不像是摆出阵势，而是各自为营。

「……虽然对方是乌合之众，但是以我们目前的人数和装备，主动出击恐怕不会有胜算。」

「军队很快就会从华安赶来了。」

「希望可以在此之前了解内部的情况……」

——爱铃就在里面……

慧俊并没有明确的根据，却有一种莫名的自信，觉得爱铃就在那里。

慧俊咬着牙，走回临时帐篷，附近的随从叫了起来。

「陛下——有人过来这里。」

一个男人独自从废城走向这里。他身上并没有带武器。

数名随从拿着剑，跑向那个男人，在半途把他拦了下来。交谈了几句后，那个男人在随从的包围下走向阵地。

「是那里派来的使者，身上没有武器。」

「……他是什么人？哪里来的？」

「他叫白子魁，今年通过国试，被分到工部。」

「是卯州人吗？」

「好像是。」

子魁被随从拉到慧俊面前，立刻趴在地上磕头。仔细一看，他浑身发抖。

「……抬起头来。」

听到充满威严的低沉声音，子魁战战兢兢地抬起了失去血色的脸，但看到慧俊充满怒气的双眼，再度趴在地上。

「朕先问你，爱铃——崔后在那里吗？」

「是……是……是的，崔后……殿下、在……」

「……」

一阵奇妙的沉默，子魁偷偷地抬起头，刚好遇上慧俊锐利的视线。子魁惊叫了一声，再度低下头。

「你来干什么？」

「喔……啊、啊、这个、把这个……」

子魁的手颤抖不已，从怀里拿出一份书简。慧俊抢了过来，气鼓鼓地打开。

慧俊看完之后，交给身旁的随从。随从接过来一看，立刻倒吸了一口气。

「通……要用王位交换崔后殿下的性命……？」

「放肆！」

随从怒不可遏地上前想要抓住子魁，慧俊制止了随从，走到子魁面前。

「——信中说，要朕交出玉玺来证明让出王位，那是谁的主意？」

「这……」

「你是工部的官吏，所以是杨工部尚书？还是赵门下侍中？」

「啊？原来陛下都知道……」

子魁脱口问道，赶紧捂住了嘴，但已经来不及了。

慧俊冷冷地眯起眼睛——立刻拔剑抵住子魁的脖子。子魁发出惨叫，连滚带爬地想要逃走，随从用脚踩在他身上。

「赶快回答，他们也在废城内吗？」

「不不不不在。」

「朕也这么想，他们不可能来这种地方——有谁在那里？」

「啊、这……」

子魁吓得舌头都打结了，好不容易才说出修安、凤晶、公淳和伯坚的名字，随从立刻叫使者前往华安通风报信。

「城外的那些人是哪里来的？」

「不……不知道，好像……有戌州的人……」

「……」

慧俊把剑收入鞘内，子魁松了一口气，但慧俊一把抓住他的胸口。

「啊……」

「——你想保住小命吗？」

慧俊的语气十分平静，但声音中带着令人闻之色变的杀气，户魁吓得猛翻白眼，拼命点头。

「那就把爱铃送回来。马上送回来。只要你乖乖送回来，朕可以饶你一命……但如果你们敢动爱铃一根寒毛，朕立刻取下你的首级，你想清楚了。」

「……」

「滚吧！」

慧俊一松手，子魁瘫坐在地上往后退——然后，宛如脱兔般冲了出去。

「陛下，那些人是戌州来的……」

「应该是佣兵，和卯州没有关系。」

最近，戌州刺史为州内有不少