但是那些工匠有正规的许可证，工具箱也检查过了，并没有发现问题……」

「工匠怎么可能绑架皇后？一定是有资格核发许可证的人在背后指使，工具箱的底部应该隐藏了机关。」

中书省的官吏和卫兵部哑口无言，急忙赶来的佳叶用空洞的眼神，打量着平时总有爱铃相迎的房间。……这个房间有这么陌生吗？

佳叶看到桌上的茶壶中有加了酒的黑醋，不难想像爱铃是怎么被人带走的——但是，知道爱铃酒量极差的人并不多。

「……果然是凤晶吗？」

「十之八九。」

慈云简短地回答。

香泉和凤晶这两个侍女也失踪了。两个人之中，当然是假传皇后命令的凤晶更加可疑。侍女应该知道爱铃酒量很差，更令人担心的是，爱慕凤晶的修安也不见了。

「——户部郎中。」

沉重的沉默中，月真和监察御史之长吕御史大夫面色凝重地走了进来。

「侍女苏凤晶的父亲正是占卜学者苏信卓，陛下这次的视察行程也是由他占卜后决定的。」

「……占卜学者？」

「还有崔修安，和他同一个私塾的卯州同乡许公淳也失踪了，他们都曾经在花旗街和看起来像是官吏的人见面，目前正在调查到底是哪里的官吏，我猜想应该也是来自卯州的官吏。」

慈云咂着嘴，回头看着官吏。

「要怎么去卯州？」

「可以走陆路或是水路……」

「分头调查，然后召集来自卯州的官吏，找出是谁在背后指使的。」

「户部郎中……」

其中一名官吏踮着脚举起手。

「我来自丑州，在目前这个季节，我猜想应该是走水路。」

「为什么？」

「玄柳河的流向是由西向东，眼下的季节……差不多有一个半月的时间，河风由东向西吹，往上游行船很容易。」

慈云看着月真，月真默默地点头，立刻走了出去。

「吕大夫，那名学者呢？」

「不在家，应该已经逃走了。」

「……」

这代表这个父亲也知道女儿的所做所为。虽然不知道那名学者是否同行，但崔后和两名侍女，以及修安应该在一起。

——如果得知皇后遭人绑架，不知道皇上会……

「户部郎中……温户部郎中！」

这时，一名年轻官吏急匆匆地跑了进来。

「刚才，胡水郡派来信使……两天前开始，有许多携带武器的人开始在西申关聚集……」

「……西申关？」

官吏们议论纷纷。西申关位在申州和卯州的州境附近，是从水路来往两州时的必经之路。

佳叶脸色苍白，摇摇晃晃地站了起来，抓住慈云的手。

「她在那里吗？」

「佳叶——」

「在不在！她——爱铃在那里吗？」

「佳叶，你要镇定。」

慈云用力握着佳叶的手，环视着中书省的官吏。

「……你们知道是谁在策划这件事吗？」

「也不是……完全猜不到……可疑的人……」

「也对。那这件事就交给你们处理，我去追崔后，请我父亲核发临时诏书。如果果真和西申关的事有关，可能要借调军队。」

官吏鞠躬行礼后，纷纷跑了出去。

「……慈云……」

「佳叶，你先回家吧！」

慈云想要挤出笑容，却笑不出来，只能扭曲着脸，看着佳叶。

「修安住在我们家，却发生这种事，是我的责任。崔后下落不明，陛下不可能就这样回宫。所以，我必须去和陛下并肩作战。」

「如果要说责任……」

佳叶的手微微颤抖

「我……也有责任……如果你要去，我也不能回家。」

「佳叶。」

「这里是爱铃的家……我要在这里等她回来。」

佳叶虽然脸色苍白却顺利挤出了笑容，慈云的表情也终于稍微放松了。

「……泼猴，你别乱来。」

「你也要小心点。」

慈云下了决心离开房间，其他卫兵和官吏也纷纷跟着走了出去。

侍女都在走廊上静静地观望，每个人的脸上都写着懊恼。佳叶苦笑着，招手请侍女进来。

「佳叶夫人，我们……」

「你们陪我一起等……即使爱铃回来，她也不会生气。」

「……」

侍女们还是咬着嘴唇，低下了头。如果自己没有被关起来，就不会发生眼前的状况了。这些侍女直到刚才还在为这件事哭不停。

佳叶故作开朗地拍了拍侍女的肩膀说：

「一大票男人来了之后，这里到处都是灰尘，我们要不要来打扫？」

「……佳叶夫人。」

「那里好像有什么东西打破了，太危险了。」

侍女们听了，纷纷开始整理。

——并不是只有自