茶杯从爱铃的手上滑落。

「……」

爱铃最后听到的是茶杯打破的声音。

※

「姐……姐姐……」

听到茶杯打破的声音，躲在对面房间的修安立刻冲了过来，看着倒在地上的姐姐，和冷静地捡起茶杯碎片的凤晶。

「凤晶，你给我姐姐喝了什么？」

「酒啊！只是酒而已。」

「酒？」

「对，只是把黑醋加进酒里。你姐姐酒量很差，你不知道吗？」

「不……不知道……」

在三狐村时，家里没有人喝酒，也没有钱买酒。

凤晶把打破的茶杯放在桌上，窃声笑了起来。

「不过，连我都没想到，你姐姐的酒量会这么差。为了以防万一，我还准备了安眠药，根本派不上用场……」

「我姐姐只会睡觉而已吗？」

「对。」

这时，修安身后响起一声轻轻的惊叫声。

「娘娘？」

「啊哟，罗嗦鬼回来了……」

香泉抱着琵琶的袋子冲到爱铃身旁，想要把爱铃抱起来。

「娘娘，娘娘！凤晶——你到底做了什么？」

「不要吵，你也是人质。」

「人……啊？」

不光是香泉，修安也惊讶地回头看着凤晶。

「我可没有这么轻视你姐姐，她可不是那种只要碰一下，就会哭哭啼啼的贵族千金，她从小在乡下长大，如果只绑架你姐姐一个人，到时候她会逃走。」

「要把她……当成人质？」

「对啊！——香泉，你不可能不答应吧？我们要暂时去很远的地方，你舍得让你心爱的皇后娘娘孤单一人吗？不可能吧？」

凤晶看着脸色铁青的香泉，嫣然一笑。

「你是皇后娘娘的人质，娘娘也是你的人质……你会跟我们一起来吧？」

香泉不发一语，呆然地看着曾经同为侍女的好姐妹——凤晶，不由自主地抱紧了琵琶。

※

园丁伊福第一个发现情况不太对劲。

他去春莺宫，在皇上和皇后房间前的庭园修剪树枝。平时爱铃都会探头向他打招呼，但今天却没有看到她。

伊福心想，皇后可能去练舞，或是有访客，但在修剪树枝时，突然有一种奇妙的感觉——因为走廊上完全没有人走动。平时，侍女都会频繁地来来往往，今天从他开始剪树枝开始，就没看到任何人在走廊上走动。

身为皇上的侦候，伊福的直觉敏锐。他立刻停了手，去通知了春莺宫的卫兵。卫兵一开始对伊福的话一笑置之，说偶尔也可能发生这种情况，但拗不过伊福的一再坚持，决定进去察看情况。

走廊上的确没有任何动静。

皇上和皇后寝宫所在的春莺宫内只有二十名侍女，其他下人都在另一栋房子内做事。那一栋房子的情况一如往常，但皇后和二十名侍女不见踪影。

卫兵慌忙检查了所有的房间，发现库房锁住了，十八名侍女被关在里面。一问之下，才知道说皇后命令要火速找一件衣服，把所有侍女都召集到库房后，突然被人从外面锁上了。

只有传达这个命令的凤晶，和另一个照顾皇后生活起居的侍女香泉不见了。

伊福要求卫兵向户部温慈云报告这件事，自己火速赶去练舞场，内心希望只是侍女在恶作剧。

然而，爱铃和香泉并不在那里。

宫伎发现爱铃没有按时现身，以为她临时有事，听到这个消息，个个脸色大变。

「……爱铃发生了什么事？」

明艳皱着眉头问，伊福喘着粗气，摇了摇头。

「现在还不知道……只是找不到她的人。除了春莺宫和这里……我不知道她还能去哪里。」

「——有人知道佳叶家在哪里吗？」

明艳厉声问道，有几名宫伎举起了手。

「你们马上去温家确认一下，两、三个人去就好了。如果佳叶不在，一定要留话给她的家人。」

三名宫伎冲了出去，明艳回头看着贞琴。贞琴点了点头，要求乐师停止练习，并要求其他宫伎回教坊待命。

「那几个宫伎回来后，我会叫她们去春莺宫，你回去等消息吧！」

「……拜托了。」

伊福回到春莺宫时，卫兵开始慌慌张张地来回走来走去。

不祥的预感总是特别准。

※

那天，宫殿西门的卫兵并没有发现可疑的人进出。

负责修理春莺宫家具的工匠，一大早就带着大工具箱进了宫殿，中午过后就结束离开了。

其他还有每天送食材上门的商人、从西门进入宫殿的官吏，还有崔后的弟弟像平时一样来串门子，但比平时更早离开。之后，有两名侍女说要请假回家，今天不会回宫。这一天和平时没什么两样。

「……怎么想都觉得工具箱有问题！」

慈云生气地说：心浮气躁地在不见主人的房间内踱步。

「但、