艳微笑的美丽侧脸。

表情几乎完全不同。

但是那个脸颊的轮廓，耳朵的形状，颈子的细致——不折不扣就是在升贵房里的那名女子。

和那个女子一样的女人。

「曹、褒姬……」

如果那女人是升贵的情人。

如果正如佳叶所想，今天的骚动全是设计好的一场戏。

「……！」

全身的血液冰冷。

如果慧俊不晓得褒姬是升贵的情人，而当她是救命恩人的话……

爱铃冲出房间。

「啊——爱铃？」

「！」

佳叶和几位宫伎走在走廊上，八成是正好吃完饭回来。

「佳叶——佳叶，我想起来了！」

「咦？」

「那个、那个人……她在那里，在亲王殿下的房间里！」

宫伎们还在好奇是什么事情而吵吵闹闹，佳叶推开她们快步靠近爱铃。

「那个人是曹褒姬？」

「在那里，我看见了，和伊福爷爷一起去的时候……」

「那时说有贵族女子在房里，就是她？」

「我为什么会忘了呢……她是亲王殿下的情人啊！那个人……」

「爱铃！」

佳叶用力抓住脸色惨白的爱铃双臂。

「冷静点。今天我们见到的曹褒姬，和前阵子你在升贵亲王房间里见到的女子，是同一个人，对吗？」

爱铃扭曲快哭出来的脸，断然点头。

「我虽然只看到侧脸，但她是……」

「这样我懂演那场蹩脚戏的用意了。升贵亲王打算利用自己的女人，去杀了太子殿下。」

「我要去……」

「爱铃！」

爱铃正要跑出去，手却被佳叶抓住。

「要去的话……我也一起去。」

「不行，如果佳叶有什么三长两短，慈云会骂我。」

「那如果你有什么三长两短，我又该如何向太子殿下交代？」

「佳叶……」

爱铃微笑，但她目光炯炯。

「我想要确认一下。搞不好是我弄错人了。」

——必须考虑这种可能性，否则到时候慧俊会怎么想？

基于不知天高地厚的嫉妒——对了，那份不甘心就是嫉妒。乡下来的官位，却嫉妒能堂堂正正在人前贴近慧俊的贵族千金。

慧俊或许会傻眼吧？或许会觉得困扰吧？怎么道歉也无法赔罪。尽管如此——

「如果是我弄错人，我会默默回来。可是如果……如果她真的是亲王殿下的情人，想要欺骗慧俊殿下的话，我会阻止她。我一定要保护慧俊殿下。」

——就算是要赌上这条性命。

「……」

佳叶咬唇。比任何人都要亲近、一路陪伴爱铃成长的佳叶，明白她的真心。

「……那么到半路就好，我陪你走到一半，这样可以吧？」

「所以我说也许是弄错人……」

「就是因为你不认为自己弄错，才会执意要去，对吧？我们一起去吧！」

爱铃也相当清楚佳叶这人一旦说出口，别人怎么劝都没用。

※

夜色已深。

爱铃和佳叶以深色袍衫盖住头，跑在通往东和殿的路上。

某处吹来的风摇曳树木，满月被飘流的云朵遮掩又出现。

爱铃倏地停下脚步，佳叶也以前倾的姿势勉强停住脚步。

看见东和殿了。

但是东和殿的围墙外，站了好几位卫兵。

爱铃和佳叶躲在路旁的柳树树荫底下，偷偷窥视情况。到最靠近的一扇门为止，随便一数也有七、八人。而更远处还有成排的卫兵。

「……真是惊人。虽然不晓得他们究竟是在警戒什么，不过那些都不是这一带的卫兵。」

「咦？」

「仔细看，头盔的形状有点不一样。」

爱铃凝神注视，虽然看不出头盔的配色，但那的确与平常在东和殿附近戒备的卫兵装束不太一样。也就是说，这些不是慧俊底下的卫兵。

「该怎么办……」

「还能怎么办？我就是为了这种时候跟着来的。」

佳叶重新披好袍衫，缓缓起身。

「我去引开那些家伙，你趁机进入那扇门。」

「不……」

正要说「不行」的嘴巴，被佳叶的手堵住。

「安静。听好了，不准回头。别担心我，我不要紧。你的脚程应该有办法走到那边才是。」

「……！」

看到爱铃拼命摇头，佳叶轻笑：

「爱铃……我，把赌注押在你身上。」

「……」

「要是你能够救出太子殿下，我就要慈云娶我。」

「……」

佳叶放下堵住嘴巴的手，爱铃看着佳叶。

佳叶笑了笑，对爱铃点头。

「当然没办法成为大老婆，所以趁着机会当二老婆或三