「这样啊……」

「真是可爱的姑娘。她爱着殿下你呢！」

「爱铃说了什么吗？」

「几乎没说话，不过一看就知道。」

「……」

慧俊虽然对慈云称说爱铃是自己的情人，事实上他并没有把握，因为爱铃无论多久，仍无法适应慧俊。

——最近开口说话的次数，的确比过去多了些，但……

老是在夜里叫她出来，总觉得她很可怜。只要自己开口说希望她过来，她都不会拒绝。

会不会只是因为她很温柔，才会默许我的任性呢？

希望对方心里也和自己一样想见面——然而到现在仍无法确认这点。

「……她是很重要的人吗？」

发问的慈云已经敛起笑容。

「是的。……她比谁都重要。」

「既然如此，就非得隐瞒不可了——至少目前仍必须如此。」

「是的……」

绝不能让升贵他们知道。

「要取我的性命不要紧，可是……」

「可是一旦让他们知道你有情人，对方肯定会抓来当作人质。」

「而如果我抛弃帝位，就是背叛了她……」

「既然如此，只好避免让她成为目标了。」

拍拍膝盖，慈云站起。

「警戒虽会继续，但殿下也要比过去更小心四周才行。那群家伙卑鄙下流到极点，会不择手段的。」

「我知道。」

「那么，臣告退了。」

正要离开房间的慈云转过头。

「三年前我爹陪你一起跋山涉水……」

慧俊抬头。

「老实说，他原本对于由你来继承帝位相当不安。书念得好，人品也佳，但他怀疑你对于统领治国这些，到底理解多少。」

「……」

「但是，殿下有天突然说想要亲眼看看这个国家。陛下当时的健康状况已经堪虑。……你不在京里这段时间，弟弟可能趁机夺走帝位，你却仍然选择踏上旅途，只带着几名亲信，连马车也没搭乘。」

慈云扬起嘴角微微一笑。

「我爹自从那次远行回来之后，不断地说这样子就没问题了，已经能够确保猿国繁荣了。」

「……对于升贵来说，当时的确是绝佳的机会。」

慧俊十分清楚离开京城的危险，回来时，或许太子位子已经不保，甚至旅途中会过上刺客袭击。

尽管如此，他仍然踏上旅途。

为了确认少女所说的话。

「当时陈妃无法说服皇上。所以我回到华安后，仍保住了太子宝座。……他们不会再给我第二次机会了。」

「没错。如果你没当上皇帝，我也会很头大喔！」

「嗯？」

「佳叶如果是新任皇帝与皇后的朋友，而我迎娶了她，就能够让那些罗唆的亲戚闭嘴了。」

慈云再度露出意味深长的笑容，正准备开门。

「温慈云——」

「是。」

「这下子我们都有彼此的把柄了。」

「这下子谁也怨不得谁了。」

慈云走出御书房。

目送他离开后，慧俊闭上眼睛一会儿。

——我很清楚……

只有爱铃，非保护不可。

慧俊睁开眼睛，挺直背脊端坐在椅子上。

「下一位——」

※

爱铃和佳叶正在教坊盛开的白色牡丹前，与园丁伊福说话。

「被找去参加升贵亲王殿下宴会的人……？」

「全是些看来没长脑袋的贵族，不过要说谁是谁恐怕……」

旁人看来可能会以为他们正在谈牡丹，三人在花园里缓步慢走。

「我不清楚。待在亲王殿下身侧的，搞不好是太子殿下也不认识的贵族。」

「简直像是侦候（间谍），帝位争夺得这么明目张胆吗？」

伊福一边摘除牡丹的枯叶一边苦笑。

「在下也是侦候哪！目前负责监看亲王殿下居住的清和殿。最近出入的人很多，可能是皇上的状况不好，所以策划阴谋也跟着慌了吧！」

——您说很多人，是谁？」

「这个嘛！从打扮看来应该是贵族们，不过在下也上了年纪，虽说能够进入花园不惹人怀疑，但眼睛看不见那么远，实在看不清长相。」

「真是不可靠的侦候……」

「慧俊殿下，不会有危险吧……？」

争夺帝位一事也成了宫伎之间的话题，甚至连失败那方会有什么下场，也是讨论范围。

「这就不太清楚了。不过太子殿下也有准备，别担心。」

「说……得也是。」

但是从那个雨夜以来，爱铃没再见到慧俊。心里想着他或许是忙，告诉自己要忍耐，但看到这种情况，偶尔也会莫名不安地想见他。

——不可以任性……

我必须等待。

「话说回来，小姑娘们曾在