亲王殿下的宴会上，见过贵族女子吗？」

爱铃和佳叶面面相觎。

「贵族女子……？」

「……好像没有。在场的都是宫伎。」

「是吗？现场没有……欸，刚才在亲王殿下的住处清和殿监视时，看见一名陌生的年轻女子，进入亲王殿下的房间。」

「是贵族吗？」

「打扮很气派的样子，在下认为应该是。」

宴会上见到升贵时，只知道他性好女色，没见到他找来贵族女子。

「那位亲王殿下把女子叫入房间，也没什么好大惊小怪的，只是对方似乎是贵族，令人有些记挂。」

「过去在他周遭的全是男性……」

风吹摇动树木。抬头一看，天色已经逐渐染成朱红。

「佳叶，我去见她……」

「等等，爱铃……」

「不要紧。伊福先生，她还在亲王殿下房里吗？」

「不确定。……那样子看起来应该不会回去。」

「不会回去？什么意思？」

伊福眯起眼睛看向佳叶，压低声音说：

「那个样子，欸……看起来和亲王殿下十分亲密。」

「……啊啊，原来是那回事。」

「映？什么意思？」

佳叶不晓得为什么表情呆然地点点头表示了解，爱铃不解地偏着脖子，心想是不是因为很亲密会聊很久。

「爱铃，要去的话早点儿去吧！一看到脸就回来。」

「啊，嗯。」

爱铃背着竹篓，看起来像是在帮园丁的忙，跟着伊福一起去。平常走路缓慢的伊福虽然一把年纪，但仍健步如飞，天色还亮着就抵达清和殿了。

他们走过侍从专用的小门进入花园，一边捡拾枯叶、拔杂草，一边接近建筑物．

伊福用下巴稍微示意爱铃。爱铃假装正看着树枝，一边偷窥着房间内。

远远看来那的确是位女子——爱铃心头紧了一下。

女子正露出雪白肩膀。

忍不住回头看向伊福，老伊福在花园里迂回绕行，避免房内看见，并往建筑物屋檐底下走去。

爱铃连忙也同样走法跟上伊福，然后跌坐在栏杆暗处。

「伊福先生……」

「我不是说了他们很亲密吗……」

「意思是……」

如果只是喝茶聊天，不可能需要脱掉上衣、露出肩膀。

……那幅情景，也就是说……她是升贵亲王殿下的情人？

大致上有过几面之缘的来宾，应该不可能脱下衣服，更何况对方是理当谨慎有礼的贵族女子。

「……话说回来，你到底什么时候才要册封我为皇后呢？」

头上传来甜美的声音，爱铃缩起身子。

「别闹脾气嘛！就快了。」

「哎呀，前阵子我也听过一样的话呢！」

曾经听过的升贵声音从房间深处传来，不过女子的声音很接近，看来她似乎走到边缘来了。爱铃忍不住稍微挺起上半身。

女子背对着爱铃，懒懒倚靠着栏杆，上衣虽穿着却没有确实穿好，仍能够看见半边圆润肩膀。

「我可没那么有耐性喔？您把我叫到宫里来，却没给我什么好消息，就要赶我回去了吗？」

「哈哈哈……别那么说嘛！过来。」

「是是……」

女子将不自然松脱的头发拨到耳朵后侧，回到房里去。

就在她转身的瞬间——

娇艳美丽的侧脸烙印在爱铃眼里。

看到了……

虽然只有侧脸，但确实看清楚了。

不能再继续待下去。

爱铃对伊福点点头，起身悄悄离开花园。

※

待缝的东西在椅子上堆积如山。

今天的练习突然暂停，如此便有时间能够缝纫，于是宫伎一个接着一个把东西拿来，爱铃从早上便开始修补多件衣服的袖口或下摆掉线。

爱铃停手，叹了口气。

原本希望能够练习的……

即使无法共同练习，也可以自己练习。多少都希望能够练习跳舞，但是办不到。

爱铃仍拿着针，好一会儿发着呆。

好安静。

只有某个远处房间偶尔会传来笑声。

这样子感觉就和从前相同，没有改变。

练习跳舞，做杂务，日子只是这样不断反覆。

明明如此，为什么会这么寂寞呢？

只要对面前的事物全力以赴，应该就够了才是。

——慧俊殿下……

我们已经好一阵子没见了。

好想见您。

可是又不能前去见您。

……说起来我原本就不该接近您。

您是要成为皇帝的人。

总有一天要迎娶家世显赫的皇后。

好遥远…

「……」

无法见面的时间愈长，她就愈发觉得自己在奢望。明明什么也没盼，光是距