上来罢。”

虽然生得一脸凶相，但这个名叫治平的老人看来也不是什么坏人。

也不知是何故，百介对自己识人的能力倒是颇有自信。

这屋内除了被褥，几乎可说是空无一物。

教人看不出屋主平日靠什么样的活儿营生。

百介走进座敷中，稍稍打了声招呼后，便单刀直入地切入话题：

“可有什么投掷小石子的方法，能让小石子以猛烈的速度——嵌进人的身上?”

“什么?”

治平听了纳闷不已，在一张皱纹满布的国字脸上挤出了更多皱纹。

但又市则是笑着回答：

“这哪有什么不可能的?老头，你说对罢?”

是呀，治平一脸阴沉地回答。

“这……如何能办到?”

“利用铁炮呀！”

“铁炮?”

铁炮可以击石?

“先生的意思是，以石子取代弹丸击发?”

可以这么说，治平回答。

“也就是——把石子塞进类似种子岛还是短筒的东西里击发?这么做，铁炮岂不是会炸裂?”

“若是普通的铁炮，应该会炸裂没错。”

“所以使用的不会是普通的铁炮?”

“虽不知道先生问这个做什么，但我就把自己所知的告诉先生罢。

先生应该也知道，铁炮是从外国传入的罢?”

治平突然转换态度问道。

“噢，因此才被称为种子岛罢?据说是在天文十二年，葡萄牙人漂流到了大隅的种子岛，所谓的火绳枪乃由此传入——”

“嗯，正是如此。时下国产的铁炮，就是以当时的火绳枪为基础锻造的，形状至今仍没什么改变。不过呀，先生，铁炮传入国内的时间其实更早。”

“是么?确曾听闻年代可以追溯到更早。否则直到有异国人漂流而至才知道有这种东西，未免也奇怪了点。有人说文龟二年曾有南蛮引进，也有人说武田家曾于大永年间获赠，众说纷纭，莫衷一是。”

“比这些更早。”

治平说道。

这可就没听说过了。

“铁炮并非只有南蛮人才有。可别忘了火药可是唐土的人所发明的。”

“这……意思是?”

“只要有了火药，这种器械谁都做得出来。打从战国乱世以前，海盗就已频繁往返大陆。据说早在当时，他们就曾引进过类似铁炮的东西。当然，这种器械和种子岛那边的不同，制工可能较为粗劣——”

“这种铁炮能击发石子?”

“这东西有人称之为石弓，有人称之为石枪，名称林林总总，但总而言之就是铁炮。”

“这……没想到比德川之世还早的东西，竟然能残存至今。”

我说先生呀，治平向前探出矮小的身躯说道：

“扫帚和木屐都是幕府时代前就有了，而且还演变得愈来愈好用，不是么?”

“话虽如此，不过是因为那些东西乃生活当中常用的工具之故，不同于这种已经失传了的技术——”

只见治平那张国字脸上的双颊松懈了下来。

“难道它——尚未失传?”

“别忘了，咱们江户的工匠可是有两下子的，万万不可小看吾国的技术。任何东西这些人都做得出来，而且还会稍加改良，让东西用起来更顺手。不过，先生可知道为什么种子岛一直没做过什么改良?”

“这……”

这可想不出任何解释。

“就让我来告诉先生罢。那是因为种子岛原本的结构就很理想，只需依样复制就成了。要把这东西做好很简单，只需将之分解，复制出相同的零件，再进行组装即可。铁炮是打仗时用的，所以就和刀一样，数量不够多可派不上什么用场，因此应力求构造简单、易于大量制造。时下也有无须使用火绳的铁炮，但极难瞄准，因此无法普及。不过，石枪打从战争开始前就有了，而且多为盗贼所用，因此发展截然不同。”

“盗、盗贼——?”

嘿嘿嘿，治平笑着说道：

“虽说是盗贼，可不是一般的土匪。这些家伙自古便和大陆进行交易，也就是海盗。有些甚至狂妄到以水师还什么的自居哪——”

这下治平眯起双眼凝视起百介说道：

“——若真有人代代保留了这些家伙所使用的石枪技术，并屡经改良承袭至今，其实也不足为奇。”

呵呵，又市笑着问：

“怎么啦?瞧作家先生一脸嗅到臭鼬放屁的神情。”

“噢，没、没什么。”

百介完全无法分辨这到底是事实、还是纯属无稽。虽然乍听之下颇有道理，但仔细想想，依然感觉颇为荒诞。

“别看这个老头生得这副德行，昔日也曾干过盗贼呢！”

“噢?”

阿又，闭嘴——治平狠狠瞪了又市一眼。

“怕个什么劲儿?他可是值得信赖的，即使‘亲人里有人当差’，也不会把咱们给卖了。”