又市说道。百介只感到心脏猛跳个不停。

“倒是你这个神棍儿，明明十几年前就金盆洗手了，怎么还忘不了这种出卖、被出卖的土匪把戏——?”

治平忿忿不平地”哼”了一声。

“作家先生，这个叫事触治平的家伙，原本出身鹿岛。事触这个字眼原本的意思，是四处传布鹿岛神宫的神谕者之意。但这家伙也不知是怎的——”

“阿又，闭嘴!”

“怕个什么劲儿嘛!总而言之，虽然这种勾当通常是女人干的，但这老头从前也颇擅长进店里拉拢人加入盗匪，曾是个享誉圈内的大谒客。

论诈欺，这老头可是无能人敌。”

别再提什么当年勇啦，治平把脑袋别向一旁说道。

“喂，不把话说清楚，人家怎么可能明白?当年将这老头调教成天下第一大谒客的，是个海盗出身的土匪头子，名曰野铁炮岛藏。”

“野、野铁炮？”

百介不禁失声大喊，觉得自己的心事仿佛早教他给看穿了。

“这个野铁炮，指的就是这老头方才提到的那击发石子的铁炮。据说岛藏这个人出身壹岐，年轻时在玄界滩曾是个名震一时的恶棍。也有传言他曾在长崎学习兰学。后来他一路流浪，最后当上了濑户内的海盗头子。就是在这个地方——他接触到了世代传承下来的石枪，并略加改良，使其更易于使用。因其为野锻冶所这，故名野铁炮。当时各方曾视其为一大威胁。”

“一大威胁?”

没错，又市说道。

他说这番话到底是什么用意?着实让百介百思不得其解。

但又市继续说道：

“虽不知这石枪的构造如何，但打起来却比种子岛要来得精准。也不知是火药的配方有哪里特别，还是有什么特殊的装置，总之据说几乎是百发百中。击发的是普通的石子，而且还是自家土制，想做多少支就能做多少支。百藏老大不愧是个大人物，因此据说他从没用这石枪杀过人。不过他毕竟不是大名，其他没几个盗贼胆敢拥枪自重，因此广为外人所畏惧——”

这也是理所当然嘛，手上有这种东西——

——有这种东西，谁不怕呢?

“这、这种枪如今——”

“如今已不复存在。”

治平斩钉截铁地回答道。

“不复存在?”

“野铁炮老大所锻造的石枪已不复存在。不过一如我方才所言，也不能保证没有其他人仍在制造类似的东西。毕竟这种击发石子的铁炮自古便有，若有其他哪个人像老大一样将其略施改良，造出更易于使用的铁炮，其实也不足为奇。”

原来如此——这说法也不无道理。

这名叫岛藏的盗贼所制作的器械，原本也是根据传统的石铁炮略加改良而成的，因此假使其参考的原型仍在——姑且不论打起来是否精准，要想击发石子也不无可能。

好了，又市说道，

“噢?”

“作家先生，这家伙已经一字不留地把该说的都说了，不知作家先生是否也能表明来意?”

“好罢——”

这下，他也无法再隐瞒了。

百介只得全盘道出。要想瞒过这神通广大的小股潜，凭百介的这一点道行大概还早了十年、二十年。

不过。

随着百介说明来意，并细述整个事件经纬，两个恶棍的表情也变得愈来愈僵硬。尤其是事触治平的神色变化更是明显，到头来圆睁的双眼都布满血丝，双唇也失去了血色。

待百介把话说完时，雨已经停了，屋内也变得一片漆黑。

屋外传来阵阵蛙鸣。

“那个——”

黑暗中，只听到治平问道：

“那遇害的同心，名字是否叫滨田毅十郎?”

是的，百介回答。

“那么，先生大哥的上宫名为——?”

他在黑暗中再次问道。

记得大哥说——他姓田上。

他这么一回答，黑暗中的治平便沉默了下来。百介还感觉到他正在悄悄打颤。

接着，似乎听到两个恶棍在黑暗中——而且是悄声地讨论些什么。

百介完全听不出他俩在谈些什么。

蛙鸣声中，依稀夹杂着自己血液的流动声。此时百介开始徐徐感觉到一股似乎踏上了不归路的恐惧。

——他深感自己生息的世界和两人有着天差地别。

百介活得的确不似军八郎般拘谨，总是四处放浪、随波逐流地游戏人间，但和潜藏在眼前这片黑暗中的两人仍是大不相同。他们的人生和军八郎正好相反——甚至可说是沉浸在完全的黑暗当中，绝不是百介这种半调子应该往来的对象。

百介之所以深受又市吸引，和百介对军八郎的仰慕之情或许有几分相似。若将军八郎比拟为白昼，则又市就是黑夜。而两头部不是的百介，不仅对昼夜抱有同等的幢憬，其中或许还掺杂着几分嫉妒罢。

百介咽下了一口唾液。

他怀疑自己是否将昼夜给连系在一