军八郎再度低头鞠躬，百介连忙劝他起身。

“大哥——可否让小弟进一步调查这件案子?噢，遗体还是可以下葬，但由于仍有疑点尚待查清，不知可否暂缓半日……不，一日。好让小弟做一份调书?”

百介似乎是发现了什么疑点。

“暂缓一日是不成问题——”

“小弟将于明日再度来访。在此之前，请先别对外发表任何结论。”

百介说完，便鞠躬致谢。

[二]

火速赶回江产后，百介也没先返回位于京桥的家，而是直接赶往面町，只为造访某位不久前在旅途中结识的人物。

此人名曰小股潜又市。

小股潜并不是什么好字眼，意为以花言巧语诓骗他人的骗徒。从这个别称不难看出，这位名叫又市的男人是个什么样的人物。

从春季开始，百介耗费数月周游越后搜集怪谈，期间曾碰上某件事，因缘际会地结识了这个小股潜。

也不知是怎么的，百介和这个骗徒竟然臭气相投，甚至还和他结伴返回江户。

此人的确是个骗徒，但同时却也是个人中豪杰。虽然精通许多在人世表层见识下到的龌龊伎俩，但并不靠它们为非作歹、四处行恶。

经过几番交谈，百介便深深为他的为人所着迷。

小的平日在四谷门外的念佛长屋栖身——

道别时，又市曾告知百介自己的居处。也曾说过：或许先生用不到小的，但若碰上任何需要调解的纠纷，欢迎先生随时来访。

——这人应该帮得上忙，

百介觉得他或许找得出解答。

大哥军八郎生性过于严肃，是个只看得见人世表层的人。或许自己这个不肖的弟弟帮不上什么忙，但若要观察大哥看不到的地方——也就是市井生活的另一面，百介或许还能派上一点用场。这种时候，又市这样的人可就大有帮助了。

腮红店、木制家具店、木屐店——他透过小店旁紧临露天空地的木门往外眺望。

只看到好几栋模样相似的长屋，分不清哪一栋才是自己的目的地。

再加上天色开始徐徐变暗，薄暮让景色显得更加浑沌纷乱，每栋长屋看起来更是大同小异。

尽管夏日白昼漫长，此刻也真的太晚了。

太阳在他四处寻找的当头失去踪影，突然开始下起一场夏日傍晚的骤雨。

他慌忙跑进了空地。由于这种长屋的屋顶没有排水管，雨水便宛如瀑布般沿着木片屋顶朝空地中央倾泻而下，这下他浑身可被淋得更湿了。虽然还是让他找到了地方避雨，但这长屋原本就弥漫着浓浓湿气，再加上地面排水功能不良，只能眼看着整片空地逐渐化为水塘，为了不时将朝自己涌来的积水给踢回去，两脚也变得更潮湿了。

眼看这场雨一时半刻大概停不了，他只得硬着头皮跨出避雨处。这时背后的门突然开了。

“噢——是您?”

“噢，这不是考物的作家先生么?”

原来开门者就是又市。

他身穿白麻布衣，佩戴手甲脚半，头缠白木棉的修行者头巾。胸前还挂着一只偈箱，一身和百介在旅途中初次见到他时完全相同的打扮。

又市平日四处行走挥撒箱中符咒营生，表面上是个驱魔祈福的御行师。

“瞧先生浑身都湿透了，快进来罢!”

说完便将百介拉进了屋内。

“这、这儿就是——又市先生的——?”

“不，这儿是我家。”

原来座敷里还坐着一位个头矮小的老人。

“噢，您不就是备中屋——不，事触治平么?”

事触治平是个常与又市为伍的小恶棍，据说是个易容高手。好比他现在的模样，就和百介初次见到他时截然不同。

“别来无恙?上回承蒙先生照顾了。不把身子擦干可是会着凉的，快拿条手巾擦擦罢。”

治平以粗鲁的口吻说道。

“噢，小弟上这儿来……”

看他们俩凑在一块儿，铁定又在策划什么计谋了。

“并没有偷听两位在谈些什么的意思。”

“噢，这没啥好在意的。反正上次办那桩案子时，已经让作家先生知道我的真正身分了。现在我们俩正在商讨上甲府处理一桩案子的细节。倒是作家先生，可是来找这小股潜的?”

“是的，小弟有件事打算找又市先生研商。”

研商?什么事这么严重?又市笑着说道：

“那么，就等咱们甲府这桩案子结了，手头没事时再说罢。”

“这、这件事可等不得。因此，今日只想稍稍借重您的智慧——”

“先生真是太抬举咱们了，咱们俩不过是出身卑微的小人物。尤其是这个老头，先生瞧他生得这副德行，活像个吃人妖怪哩!”

少啰唆!治平回嘴道。

“总之，快把脚擦干进来罢。咱们和作家先生也算有缘，有什么事就说来听听罢。喂，阿又，瞧你愣愣地挡在那儿，作家先生哪敢上来?先生，请都请了，就快