答。想不到生性严肃的军八郎，对这种无稽之谈竟然如此认真。

“该怎么说呢。在这坂东一带，野袄被认为是一种类似包巾般的东西，因此佐渡一带以衾称之。其实，它体型并不庞大。”

“体型并不庞大，却被以袄形容之——?哎，果真奇怪。完全无法想像它是个什么模样。”

“小弟认为，不如把它想像成寝具的衾。就挡人去路这点而论，的确是以袄形容较为贴切，但若联想到鼯鼠的形状，或许以被巾来形容较为妥当罢。也有人称之为晚鸟或板折敷——这些称呼则是源自对蝙蝠一类的联想。据传突然罩到人脸上的，就是这种东西。”

噢，军八郎高声说道：

“有理。双眼被遮蔽——感觉的确如同被异物挡住去路。那么，衾这个称呼，也同样是个比喻罢?指的是视线突然为异物所遮蔽，这既可以拉上纸门比拟之，亦可以罩上被巾形容之——

嗯，或许这种事真有可能发生。”

军八郎双手抱胸，接连点了好几次头后，才突然抬起头来问道：

“这话题的确有趣，但和本案可有什么关连?”

“有的。这野袄会贴在人脸上吸取精血，但它其实是为一种名为貒的东西所操控。”

“貒?这指的可是穴居的狸?那么会不会是狸、貉——类?”

详情小弟也不大清楚，但应该就是这类畜牲——百介回答。

“不过，就大小、形状论之，狸与鼯鼠可是大不相同。鼯鼠与蝙蝠——不，应该说是松鼠较为接近，与狸则毫无类似之处。”

“的确是如此。虽然有人将之视为同类，但鼯鼠即使日久成精，理应也不会化为狸。依小弟推测，此巷说之原意，应指野袄乃某种鼯鼠，由某种貒从旁操控。”

“操控?意指这鼯鼠是被狸给抛出去的?”

“与其说是抛出去的，或许不如说是吹出去的。”

噢，军八郎仰天说道：

“嗯，实在难以想像。意思是，它是像放吹箭般被吹出去的?”

“小弟也未曾亲眼瞧见，不过是个全凭想像的推测。”

“那么，飞起时速度理应极为威猛才是。”

“小弟也如此认为。从有人称之为野翳或野铁炮这点来看，应是极为威猛没错。”

“野——铁炮?”

是的。百介点了个头，再度翻阅起他的记事簿。

“全国各地均相传有投掷石砾的妖怪，诸如天狗砾、或石打等。不过——”

被冠上铁炮两字的仅限此例，百介说道：

“蝙蝠和鼯鼠之辈顶多只能滑翔，绝不可能迅如弹丸。不过野铁炮的速度可就相当威猛了。”

“原来这野铁炮是如此厉害?”

“是的。小弟认为，野袄本身应为某种蓬蓬松松、会朝人脸上罩的东西。不过野铁炮应该是借吹射飞出去的——既然叫铁炮，想必速度非凡。总而言之，传言深山中的确住着这类妖怪。若真有这种能够发射鼯鼠的畜牲，那么这颗石子或许就是由这种东西所击发的。”

原来如此，的确有理——军八郎恍然大悟地说道，接着便低头沉思了起来。

“若你所言属实——那么，滨田殿下就是碰上了这种妖怪?”

“如此解释，能否给大家一个交代?”

“这可就——”

军八郎再度陷入一阵沉思。虽然说了这么多，但百介也并不能确信事实就是如此。不过是在想到以铁炮击发石子可能造成这种情况后，想起了昔日曾听闻的野铁炮传说罢了。

“大哥——”

噢?军八郎抬起了头来。

“方才所言绝非个人杜撰，的的确确是小弟在北国所听闻的传说。不过……”

“怎么了?”

“不过，也不能排除‘人为致死’的可能性——”

“人为致死?意思是背后有凶手?”

“是的。若是如此，大哥就认为该出面缉凶罢?”

当然，军八郎回答。

“其实，上官一再交代务必将此事查个水落石出。倘若殿下乃死于凶杀，这便是一件攸关八王子千人同心声誉之大事，若无法尽速缉凶到案，严加惩罚，恐怕将会颜面不保——后果亦可想而知。”

“情况并非如此单纯?”

没错，军八郎手按太阳穴说道：

“若事情如此单纯，一切还好办。但在下的直属上司田上大人似乎无意探究真相，反而希望事情不要对外张扬。如此一来，在下与组内同僚根本无法商议案情、放手追查。”

军八郎蹙眉望向百介，继续说道：

“其实，在下对维护武士的声誉并无兴趣。不过，若真有凶手，可就绝不能放任其逍遥法外。因此，由于找不到适当对象咨询，才特地把你请来——”

果真是正义感十足的汉子。

“不过，听了你方才那番话，在下也开始有点相信了。若北国曾有先例，那么，就以异象导致的奇祸来归结本案罢。看来把你请来果然是正解，容在下诚挚向你致谢。”