说道：

“这并非一块碎石。瞧它形状浑圆，虽然似乎有少许烧灼的痕迹，但绝非炸裂大石所产生的碎片。”

百介也认为这说法极有道理，尸体额头上的石子的确颇为光滑。那么——

“撇开嵌在遗体额头上的是块石子不谈，这种死法最合理的解释——或许是从近距离以飞箭狙击。”

“有理。嗯，这块石子若曾为箭簇，那么看来的确像是死于弓箭狙击。倘若当时突然有个持弓盗贼从死者面前一跃而出，趁其措手不及，朝其眉间放箭……的确可能造成此种情况。”

军八郎俯瞰着尸体说道。

如果嵌在这具嘴巴大张的尸体眉间的是一支箭簇，死相确实会——

至少比起现在显得自然得多。不过，嵌在理应插支箭簇之处的，却是一块小圆石。

“是否可能——这石子就是个箭簇?只是后头的箭柄在命中后折断或脱落——噢，现场是否有任何类似箭柄之物?”

一没有。再者，就形状上研判，要拿这块石子充当箭簇，未免也太不合理。瞧它毫不锐利，虽然没拔出来，但光从露出的部分来看，也不见任何曾被缚在箭柄上的痕迹。”

“所言甚是。”

若要以它取人性命，还不如用支普通的箭。

“凭这块石子，再怎么射都不可能造成这种情况罢。”

“的确不可能。看来这绝非人为，或许乃某种天然因素所致?”

“大哥的意思是——意外?”

与其说是意外，或许该说是天灾罢。军八郎说道：

“从落雷等现象可知，自然可能为人带来种种超乎想像的怪异灾害。诸如石从天降、兽身碎裂等现象，也是时有所闻——”

“大哥说的是讶鼠罢，果真不愧是博学多闻。此乃一种栖息于北国山中之野兽，一为人所发现，便会自碎其躯。咸信这种碎裂将召来山神之怒，因此若遇此情况，该日便不宜继续狩猎。”

“看来山地果然多异象。那么……”

——原来如此。

这下百介知道自己为什么被找来了。

军八郎期待找个外人来证明“这是个”超越人智所能理解的异象，藉此达成某种结论。

“正巧又碰上这种大热天。”

军八郎蹙着眉头，将草席盖回尸体上说道：

“因此，非得在今日将遗体下葬不可。再加上也得给遗族一个交代——因此在下只得赶在日落前请你来验个尸。也没看你是否方便，便要求你火速赶来，真是抱歉万分。”

军八郎再度低头致了个歉。接着便命令小厮过来带路，将百介请进了座敷。百介诚隍诚恐地走了进去。

未料座敷竟然要比土间遗来得闷热。

原来这栋屋子里最凉快的地方，就是稍早身处的土屋。

因此，不宜遇热的尸体才会被停放在那里头。

只听到屋外传来阵阵蝉鸣，军八郎缓缓问道：

“那么，你可有什么想法?”

“这——不知大哥可曾听说过‘鹍鼠’?”

鹍鼠?军八郎高声惊呼，露出了一个怪异的表情。

“你指的可是那妇孺口耳相传的妖怪?”

“噢——可以这么说。”

地搜集而来的奇闻怪谭。

鹍鼠，军八郎复诵了一遍后问道：

“那不是兽肉贩子的俗称?”“是的，这个字眼常用来称呼贩买山猪或是鹿肉的贩子、或烹煮这类野味的店家，有时也用来骂人，比方说，那家伙是支鹍鼠之类的。”

“就是指人古里古怪的罢?”

“是的，有时也用来形容不该染指的女人。这种用法的语源，想必也是出自这类野味料理罢，乃衍生自通常不该吃的肉，或者经过调理后让人无法辨明种类的肉。不过大哥，鹍鼠这种东西，其实是一种鼯鼠。”

“鼯鼠——可是那种貌似老鼠，在树与树之间滑翔跳跃的畜牲?”

“是的。孩童们不是常把衣服袖子拉大，戏称自己是鼯鼠么?他们所模仿的就是这种畜牲。”

“原来如此，模样的确是有点像。你的意思是，鼯鼠也会化为妖怪?”

是的，百介翻阅着记事簿说道：

“日久成精的鼯鼠，名曰野袄。”

“野袄?”。

“是的，意乃荒野之袄。”

“为何以荒野之袄形容?”

“噢，因为这种妖怪会在人行于荒野时，突然从眼前窜出，挡住人的去路。在理应毫无遮蔽物的山野中，这种感觉活像被纸门给挡住去路似的。这类怪事在土佐等地最常发生。筑前一带称此异象为涂壁，壹歧国则以涂坊称之。由‘坊’一字可见，一般公认这种现象并非单纯的异象，而被认为是妖怪作祟。虽然称呼因地而异，指的其实都是同一种东西。”

“嗯——不难想见，若视线为体型硕大的鼯鼠所阻，感觉的确像被纸门给挡住。不过那么小的畜牲，真有可能长成这般庞然大物?”

“噢，其实并非如此。”

百介强忍着笑意回