—老爷芝右卫门宣称这狸猫懂人话的说法，也终于为家人所接受。

因为是非常小的村落，这件事不出数日便传遍全村。不过，虽然芝右卫门的家人都开始相信这只狸猫有灵性，村民们依然是半信半疑。

从墙外偷看狸猫的样子，大家看到的总是芝右卫门兴高采烈地和狸猫讲话的模样。

坐在屋檐下的芝右卫门，简直就是把狸猫当作人看待，有时请它吃点心，也有时请它和自己面对面地坐着吃饭——这情景看在村民眼里，确实有点奇怪。

芝老爷怎么啦——真怀疑他是不是疯了。毕竟先前孙女才遇害，即使表面上强装坚强，说不定他的心神早巳严重受创。不过，村子里没有任何人说他的坏话，也没有人公开讨论芝右卫门那只狸猫。大家都很体谅他老人家，因此刻意保持沉默。

但芝右卫门对这情况有点不满。

例如当他站在村民面前再怎么努力为这只狸猫辩解，大家都还是把他当疯子，这芝右卫门不会看不出来。他只好保持沉默，但又让他感很不舒服，众人的冷淡也愈来愈让他受不了。到了最后，再也按捺不住的芝右卫门终于对狸猫说：

“这村子里没人相信你听得懂人话。根据某些古籍记载，中国唐土成宗时代，有一间寺院住着狸猫，据说那狸猫通晓支那地理，还能占卜吉凶祸福。这村子里的人都不知道这个故事。不过，如果你真有什么特殊能力，能否化成人形给我瞧瞧——”黔。狸猫静静地听着，接着便一溜烟跑出了庭院，就此销声匿迹。就连麟右卫门也不认为它真能幻化形体，当晚就关上纸门睡觉了。

到了隔天晚上。

那天从白天起，整天都不见那只狸猫。芝右卫门心想，可能是昨天自己对狸猫提出的要求太刁难，让它一气之下跑回山上去了。

这让他感叹起人生无常。

不管等了多久，狸猫就是没再回来。

这天是个寒冷冬夜，芝右卫门走到屋檐下，正欲关上纸门。就在此时。

又和那夜一样，芝右卫门觉得似乎有什么东西正在看他。

往庭院一瞧。

有个黑影从矮木丛下跑了出来。

起初他还以为是那只狸猫，但那影子显然比狸猫大得多。

这下他看清楚了，来者并非狸猫，而是个矮小、年约五十来岁、打扮颇有格调的老人。

他头戴大黑头巾，身穿戎色无袖尚衣与长筒裤，看来像个举止大方的商家老板。芝右卫门倒抽了一口气，接着又抛开了脑海里的种种胡思乱想，向对方问道——请问阁下尊姓大名?

眼前这老人不可能是狸猫变的吧。

老人以沙哑的嗓音回答：

“在下家住堂之浦，名芝右卫门。”

“芝、芝右卫门?”

“是的，和老爷同名同姓。由于昨晚您曾如此吩咐，在下今晚就这身打扮来参见老爷。”

“什么——”

芝右卫门吓得整个人跌坐在屋檐下。

“——别，别开玩笑了。我芝右卫门再怎么老糊涂，也不会相信这种胡说八道——”

“您快别这么说。您对在下如此照顾，甚至愿意买整条鱼给在下这只畜牲食用。对在下可谓有恩有义，在下岂敢戏弄。”

“可，可是——”

“也难怪老爷不敢相信。不过，厅里跟在下讲过的话背出来给您听。

“你等一下——”

您若还是怀疑，在下愿将您在这客……

这时芝右卫门伸手制止，招呼老人进了客厅。不管他是人还是狸，站在庭院里聊总是不太好。

进入客厅后，芝右卫门狸便一副客气的模样，还以鼻子蹭了蹭榻榻米，举止十分彬彬有礼。

“感谢老爷让我进客厅。照道理，在下这样的畜牲必须按身份坐在较低的位置，您却招呼在下进入如此气派的客厅，让在下诚惶诚恐，感激之至——”

它客套得直教芝右卫门发噱。

“哎呀哎呀，你快抬起头来。里头这么乱，还真是不好意思——还有，你这身高贵打扮，态度却如此谦卑，实在让我承担不起。你说你住堂之浦——名叫芝右卫门?看起来你我年龄相仿，是吧?”

“在下今年已经一百三十岁，是只老狸猫了——”芝右卫门狸回答。

芝右卫门闻言皱起了眉头回道：

“若你所言属实，你的岁数不就比我多一倍了?那该行礼的是我呀。不管你是人是兽，如此长寿都该尊敬呀。”

话毕，芝右卫门笑了起来。

他已经下定决心。

不管眼前的老人是狸还是人，至少面临这种状况不可举止失态，毁了自己的风流名声。即便对方是故意演戏，想作弄他这个好奇心旺盛的老人，但看到对方举止优雅，身为主人的他也不得不假戏真做了。

我去泡个茶好了——芝右卫门说道：

“——还是你想喝酒?你原本是只狸猫，大概从没机会喝酒吧?”

芝右卫门狸客气地点头说道：

“没关系，在下喝什么都可以。”