虫鸣不绝于耳的秋天就完全恢复了原状。

虽然依旧没听到拦路杀手伏法的消息，但凶手倒也没有再度犯案，

虽然民众尚未将这件事淡忘，但自然而然地，大家已不再谈论此事。

时序进入秋天。

在一个不热不冷的舒适夜晚。

这天晚上芝右卫门一直睡不着，仔细聆听钤钤作响、清脆悦耳的铃虫鸣叫声时，突然涌起一股吟咏俳句的冲动。

已经好一阵子没有这种冲动了。或许是天生风雅的血液又在鼓噪，要不就是想暂时忘却对孙女的思念，老人打开纸门，走进夜色弥漫的庭院。

当晚恰逢满月。

一时之间，芝右卫门忘记所有烦忧，站在庭院里出神地眺望皎皎明月。

也不知过了多久。

他突然回过神来，朝庭院里低矮的树丛望去。

那里头……

似乎有什么东西正屏气凝神地注视着芝右卫门。

那东西又黑又小。大概是只动物吧?

黑暗之中，只看得到两颗闪闪发亮的眼珠子。

就在这时候。

芝右卫门老爷——。

恍惚之中似乎有人叫自己的名字。

是谁啊?芝右卫门往前踏出一步，黑影倒也没有逃走，反而咻——地跑到他面前，暴露在明亮的月光下。

原来——是一只狸猫。

“什么嘛——吓了我一跳——”

芝右卫门把脸凑向狸猫。

狸猫不仅没有逃走，反而把鼻子凑向芝右卫门面前。

于是芝右卫门蹲了下来，狸猫也更加靠近，用鼻子蹭着芝右卫门的身子。

这动作似乎是对芝右卫门有所请求。

“喔，你是肚子饿吧?”

芝右卫门天生风雅且饶富想像力，看到狸猫如此亲近非常欢喜。于是，这位好奇的老人决定看在一轮明月的面子上，施舍食物给这只饥饿的动物，便请它在原地等候，说完立刻走回屋内。

他当然不可能通晓畜牲的言语，也不认为叫它在那边乖乖等狸猫就会照办。但如果这只野生的狸猫真的听话，乖乖在那边等，岂不是非有趣的事吗——芝右卫门自忖道。

他很快进入厨房，把剩饭倒进钵内，心里想着那只狸猫不知离开没有—一结果回到庭院里一看，狸猫还乖乖待在庭院中央，规规矩炬地着芝右卫门。

“你——还在等我吗?”

芝右卫门大为感动，立刻走进庭院。狸猫很快把钵里的食物吃光，接着仿佛在对芝右卫门道谢般连摇两、三次头，便消失在阴影中。芝卫门瞬间觉得很痛快，忍不住朝狸猫消失的黑暗喊道——如果你听得懂我的话，明晚还可以再来。

接着他抬头看看月亮，暗自嘲笑了自己一番。

翌日。

依旧是个虫鸣此起彼落的夜晚。

芝右卫门在昨晚同样的时间打开了纸门。

虽然狸猫没有说还要再来，但芝右卫门心想说不定它今晚还会再出现。也没什么理由，如今他宁可相信这种不可思议的事会在自己身上生。

芝右卫门喜出望外，再度招待狸猫吃了一餐。

这样的状况持续四、五天，似乎连家人都注意到他的行为有异，便旁敲侧击地问他是不是出了什么事，但芝右卫门什么也不说，只是卖关子告诉大家——以后你们就会知道。

结果，狸猫连续来了七个晚上。

到了第七天晚上，芝右卫门摸摸狸猫的头，说道——

“你明天就在中午时分来吧。如果你真的照我说的在那时间来的话，我明天会给你一整条的鱼。”

隔天早晨，芝右卫门果买了一条鲷鱼回来。全家人都非常惊讶，但芝右卫门告诉他们：

“我有个朋友要来。”

回家之后，他把纸门打开，坐在屋檐下等待着。到了正午时分，狸猫果真来了。芝右卫门非常高兴，赶紧叫家人过来看这只狸猫，并告诉大家这只狸猫就是他的朋友。

即使被一家人团团围住，狸猫也没有逃跑，表现得毫不怯场，而日仿佛打招呼似的，一一环视了芝右卫门的家人，这才弯下身来把鲷鱼吃掉。于是芝右卫门自豪地说：

“你们听着，这只狸猫虽然是只畜牲，却听得懂人话——”

家人都以讶异的眼光看着它。但这种充满疑惑的目光反而让芝右卫门更为高兴，于是开始滔滔不绝地把至今发生过的事叙述了一遍。家人起初都半信半疑，但看到这只狸猫吃着鲷鱼的模样这么可爱，仿佛和一家人很熟的样子，大家当场就看在芝右卫门的面上，表示相信他所言属实。

于是，狸猫在芝右卫门家住了下来。

芝右卫门非常疼爱它。

甚至招呼它坐在客厅里，把它当作聊天的对象。

渐渐地，家人也了解了，这只狸猫真的非常聪明。不管是否真的懂人话，至少也和狗一样聪明，叫它在一边等它就乖乖等：叫它来也会马上跑过来。就算进了屋内，也不会步出芝右卫门的客厅，举止也十分规矩。

到头来—