“那里，你别在意。”

“……不过，不愿意就是不愿意，光是直言说出心中之话的勇气我就没有。除非对方是奴仆，或许我还敢高傲地说出来吧，我就是这种没骨气的男人。”

“其实……”

刘声伯仿佛下定决心般地开始说着。

“听说二王殿下和杨淑妃一行人，今日之内就会来到这个地方了。随从人员还包括张将军和陆礼部。”

“是真的吗？！”

“这是今天早上我从城里来的商人那里听来的。二王殿下会向南行也是更换民当然。既是如此，经过这个地方更是当然之事。”

和文天祥比较起来，陆秀夫应该会比较好沟通一点。陈宜中这么想，一股急切的希望和意愿忽然涌上心头，令陈宜中的声音激烈了起来。

“实战方面只得秀托张将军了，但是宫中事务若是没有我的话怎么行呢。我得赶紧前往迎接，随伴在一帝才行。”

刘声伯注视着陈宜中，用力地点着头。

“那么我即刻去进行准备。这里总归只是个过路之处，说不定马上又要转往其他地方去了呢！”

“也对，首先应该会到温州去吧，然后再沿着海岸往泉州一带，在水军方面我们可还不输给元军呢！”

没想到洗刷名誉的时机竟然提早来临了。陈宜中加快了脚步朝着寄宿之房子前进。跟随在后方的刘声伯则一脸深思之表情。

Ⅲ

三月初，伯颜终于结束了临安府之战后处理，并且即将凯旋回归忽必烈所在之大都。

到目前为止仍然滞留在临安府之三宫，也终于必须和充满着绿意、流水、阳光之江南大地永别了。元军总帅在出发前夕特地告知三宫。

“蒙皇恩特赦，得以免除绳索系颈之牵羊待遇。”

亡国之天子必须像羊只般在脖子被套以绳索，牵至胜利者之面前跪伏称臣。但是念在对象为幼子及女性，因此特别予以免除。

“皇上仁慈，实在令人感激。”

确实如此。这绝对是仁慈的行为。回顾历史，因为新王朝而全族遭到杀害之皇帝比比皆是。或许这才是亡国者的最大悲哀吧。

三宫之中的谢太后由于旧疾复发，因此被允许留在临安。但是恢复健康之后还是必须前往大都才行。跟随幼帝和余太后北上之人包括皇族百余名以及上下官员一共数千名之多。

除北之外，尚有太学生数百名。这些未来高级官员之候补人才也一个不留地全部被伯颜强行拉到北方。这样的行为有一部分也是为了顺从求才若渴之忽必烈的指示：最好能将治理天下之人才全部集中到大都。从此以后，杭州临安府便丧失了政治中枢之机能，只能以海外贸易中心之经济都市继续发展下去。

伯颜之步代相当快速。在接获情报得知宋军勤王派即将发动攻势，夺因幼主的情况之下，岂有容许事情发生之余地呢。

仍旧镇守在扬州与元军持续抗战的李庭芝，就是策划这次行动之首脑。

李庭芝是发掘陆秀夫之才能，并予以拔擢之上司。原本是一文官，直到将具有稀世名将之称的孟珙纳入幕僚之后，才渐渐地充实起军事方面之知识和经验。自从接任扬州知事以来，其出色之守城能力令元军大为赞叹。当李庭芝得到幼帝即将被带往大都的消息之时，是即愤怒又感慨。

“临安的重臣们真是没用。难道连以城墙为据阻挡敌人，等待诸方援军到达这点小事都做不到吗？”

李庭芝的愤怒与叹息，部将姜才完全能够体会。他双眼浮现着激动的泪水，对着上司说道：

“天子刚从临安出发不久，距离大都尚十分遥远，请派遣精锐部队一支，我必会突破北兵重围，将天子救出。”

李庭芝颌首同意。

“以寡击众，虽然未必有成功之胜算，然而身为大宋臣子，却非得向丑虏报这一箭之仇不可。”

此年为闰年，三月有两次。到了闰三月，江南早已进入春。正确地说来，由于扬州位于长江之北，所以风土气候可算是江南之一部分。李庭芝慌忙地拟定计划，探索情抛。

这一夜，姜才率领着精心挑选之四千骑兵精锐部队离开扬州城。一旦出动大军，阿术一定会马上得到消息。虽然也考虑过采取欺敌之计，朝其他方向出兵，然而以阿术之聪敏，反被其识破真正目的之可能性也不是没有。在诸多考虑之下，于是决定不用任何的小伎俩，专心一致地慎重行事。如同阿术之于李庭芝的高评价一般，李庭芝对于阿术之将才也十分认同。

宋朝幼帝与余太后之座船沿着大运河北上，朝向遥远的大都前进。周围全是扰壤的元军军船。不但如此，连运河两岸都布满了元军铁骑之坚固防守。直到将幼帝一行送入大都之城门为止，伯颜绝对不会因为一时之大意而破坏掉十年之努力无功而返。

夜晚，船只停驶。不论在船上还是在运河的两岸都燃起了无数的火炬，令水上仿佛出现了一座不夜之长城。

“这么一来可就无法贸然地加以靠近了。”姜才低声说着。

在火光通明的炬火之中，姜才认出了伯