他们正在接待客人用的桌子旁.树与美贯并肩坐在嘎嘎作响的陈旧沙发上，猫屋敷则坐在他自己稍微远些的写字桌那里.最后，穗波在树面前的温莎椅上坐下，把茶杯放在自己面前。

她停顿一会儿之后：

「那么，关于刚才的话题。」

「啊，嗯。」

树点点头。

从刚刚开始，对话里净是些他不明白的事。什么投标、登录、《夜》的。还有本来所属的团体之类。

「那我就依序说明。」

嘴唇贴着茶杯的边缘，穗波说道。她好像直到不久之前都还在英国留学，实际上，这模样也非常适合作出这动作的少女。

穗波只喝了一口琥珀色的液体，便以提问开头说道：

「已经告诉过你《协会》的事了，对吗?」

「是魔法师与魔法师集团的——的确是有七成还是八成隶属于其下的组织吧。还有《阿斯特拉尔》也加入了?」

也许是对树的答桉感到满意，穗波点点头。

「没错，《阿斯特拉尔》与《盖提亚》都有在《协会》登录。大体上，《协会》是中古世纪欧洲的魔法师们所建立的互助组织。虽然几乎没有直接介入过事务，却在全世界都拥有影响力。就算没有正式登录，这世上也没有与《协会》毫无关系的魔法师。」

穗波看着树作个简单的重述。

这该算是复习吧?如果回答记不起来的话，不知道会有什么遭遇，于是树姻一率地应声。

「那么继续下去——说到所谓的投标，指的是《协会》以登录其下的魔法集团为对象，展开一连串公开募集的工作」

[工作?」

树发问。

「恩，工作。我刚才也说过，《协会》几乎不会直接插手干涉。那是因为许多魔法集团都对自己的地盘很敏感。如果不小心对别人的地盘出手，那就很有可能引发冲突呢!所以，《协会》就用投标的形式，募集可以解决问题的魔法师。」

总之，就是不弄髒自己的手，相对则派遣有解决能力的别人过去。原来如此，真像是互助组织会有的思考方式。

想了一会儿，树开口说：

「那么，那个叫影崎的人会来是因为——」

[是因为工作——有《协会》要求解决的事件发生了。」

[！]

穗波的话让树脸上的血色勐然褪去。

先不管魔法师的「工作」到底是什么样的东西，但有一点是他确定的。

「暂、暂停!等一下!那，安缇莉西亚会来也是」

「因为《盖提亚》投标了。如果《阿斯特拉尔》也投标的话，那『工作』的报酬就由动作快的那一方赢定。简单的说，就是以实力决胜负。」

树全身起了鸡皮疙瘩。

在上星期的公园里，树已经牢牢记住安缇莉西亚的可怕。说到魔法师的以实力决胜负

「那、那么、果然那个，是用魔法?」

[一般来说都是这样吧?因为是魔法师呀。」

穗波澹泊地补上致命一击。听到这些话的树，简直像断了线一样，突然无力地垂下头。

「社长?」

「不，那个」

走投无路的树，就这样失神了。这真是洋溢着悲壮感的战死英姿。

相对的，少女发出小小的叹息。

「唉，决定要不要投标的人是社长唷?」

「咦?」

树的脸霎时亮了起来。

「就、就是这个!只要把这次跳过去的话：：」

「——啊，这里就得回到刚才的话题上了。」

在旁边哄着猫咪的猫屋敷，从写字桌那边叮咛。

「是的?」

「啊，该说是另有内情还是什么的，真要说起来的话会很漫长。不过《阿斯特拉尔》与其他的魔法结社不同，并不是纯粹的魔法集团，而是由上一任的司社长硬从其他团体拉过来的人所组成。总之，有着像大杂院一样的一面」

这么说来，树感觉安缇莉西亚好像也说过这样的话。什么大杂烩集团之类的。

[这是什么意思?」

树皱起眉头。

「简单的说，如果《阿斯特拉尔》被解除登记，猫屋敷先生和美贯就会被带回原本所属的团体去。」

穗波加上补充。

[咦？咦咦咦咦？]

[而且《阿斯特拉尔》自从前任社长失踪以来，就没参加过投标。《协会》方面也不会让这样的组织一直登陆在上面吧？影崎所说的话，就是这样的威胁。」

迅速地推推细框眼镜，身为魔法师的少女点点头。

不融洽的沉默扩散开来。

「那、那个」

不久后，当树环顾四周时——

[社长哥哥我不想回去唷?」

两手捧着茶杯，身旁的美贯一动也不动地抬眼注视着他。

[]

「喵」

「喵呜」

「呜咪」

「喵呜喵呜」