要威吓似的站直身来咆哮。

GHOOOOOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAHHHH……！

「唔……！」

如果那些情报提供者的证言可信，那个魔导兵猎人到目前为止，都是将魔导兵诱离铁链休憩区后，在偏僻之处下手。但是，不对，他突然这么觉得。那家伙打算在这里下手。牠打算在这里解决对手。

不出所料。

那家伙张开前脚——不对，应该说是手臂——冲向魔导兵。魔导兵当然也准备迎击。他举起巨大的威胁大使，用斧头一般的前端往那家伙挥下。令人惊讶的是，牠竟然光用左臂就轻松挡下，冲进魔导兵怀里。这仅仅是一瞬间的事。那家伙用拥有四根手指的右手，喀沙一声便折断魔导兵的头部，唰喀地将胸甲表面撬开。看样子那家伙的目标是里面的东西。

魔导核，又称第五元素石。这是魔导兵的动力来源，在听取目击证言时就隐约觉得可能是这样，果然不出所料。不过，真是漂亮的手法。那家伙将魔导兵打倒，敲开装甲取出位于胸部的魔导核后，便马上准备逃跑。他立刻就知道了那家伙选择了与以往不同作法的原因。

魔导兵的增援抵达了。现在负责艾尔甸警备工作的魔导兵，大多换成工兵型武装、没有自我意识的半步兵型，但负责统率的骑士型则有一定程度的判断力。受到魔导兵猎人连续好几晚的攻击，他们或多或少会加强警戒吧。那家伙就是看穿这一点，才会迅速袭击魔导兵，并立刻逃跑。就是这么回事吧。

「嗯。」

那家伙脚程异常迅速，背影已经只剩下一个小点，穷追也是徒然。魔导兵们并没有追上去。

「算了，这也没办法。」

「——什么叫没办法呀！」

远方传来怒吼，是裘克。他原本在其他地方埋伏，是听到骚动才赶过来吧。克罗蒂亚跟在后面，漆黑的斗篷随风飞舞。

顺带一提，今天的裘克不仅帽子是黑的，斗篷下的服装也是，就连克罗蒂亚也一袭黑衣。既然是在晚上埋伏，不穿成这样怎么行？这是裘克的主张。

准备的如此周全却没中奖，一定很遗憾吧。

裘克在他身边停下脚步，环顾四周后，忿恨地啧了一声。

「出现了吧，魔导兵猎人。」

被那家伙打倒的魔导兵残骸早已被其他魔导兵搬走。追击那家伙的另一只队伍也已经不见踪影了。

「是呀。」

「你看到了吗？」

「看到了。」

「既然看到，为什么不追？」

「以我的脚程大概很难追上，那家伙的速度快得不象话。」

「你太容易放弃了。」

「抱歉。」

「你一点都不觉得抱歉吧？」

「算是吧。」

「你呀——」

「但是……」

他原本打算说些什么，却又吞了回去。我到底想说什么？我感觉到什么？对了——在那时候。那家伙正准备逃走时，有一瞬间，我们叫目相对。那双、眼——漆黑的、眼，没有敌意，那家伙不把我当成敌人。不，应该说，简直是在央求着，「请不要成为我的敌人」，转瞬间就打倒魔导兵的生物眼里没有疯狂或杀气，甚至连战意也没有。彷佛是在说着，其实我不想战斗。但是，没有办法，非这么做不可。

「那家伙似乎没有那么坏。」

「啊？」

裘克皱眉，歪着头。就连克罗蒂亚也露出些许讶异的表情看着他。这还真是少见，一边这么想，他搔搔后脑勺。

「我只是隐约有这种感觉。」

「哼。谁管你怎么想。总之，那是我盯上的猎物。只要一度盯上，就绝不会让牠逃跑，下次一定会抓到牠。」

「你还要继续吗？」

「那当然。」

「是吗？」

他稍微歪了歪嘴角。

他并不打算抓到那家伙，但想要再见到牠一次，是为什么呢？因为那双眼吗？我很在意那家伙为何会有那种眼神吗？

如果是这样，或许我应该再见见牠。

即使这是个暧昧的理由，但只要是我想这么做，或许就应该去做才对。

「——算了，既然你说要做，我也会陪你的。」

11

为何吾等魔术士想追求永生不死呢？那应该只是单纯想活久一点的欲望罢了。拥有的时间越多，便有越多时间可奉献在追求魔术之道上。魔术是无限的，为了使魔导工时代的古老伟大魔术复活、或使其更进一步发展，无论有多少时间都是不够的。因此，有名的天才魔术士们强烈渴望永生不死，为此全心投入长生不老之法。吾师则不是以不老，而是打算以别的形式接近永生。

但不仅如此。我们比任何人都更想看见生命的尽头，持续挑战超越生命这项至今无人能解的难题。吾等魔术士是手下败将，屡战屡败。但仍梦想着横尸遍野之处，总有一天会插上胜利的旗帜。师父这么说过：「魔术士必须要有热情，某方面而言也要是个浪漫主义者。」吾等魔术