此总是尽可能遵守每一项规则。

「通行证确认无误，里面的人会来接待。」

忠实的卫兵将接待的任务交给邸内公主殿下的侍从，绘津终于得以进入。

来到宅邸的走廊，绘津向年老侍从打听常磐姬的状况，得到的回答是常磐姬现在心情正好。

「公主殿下方才还在宴席上和嫁到鼓城的远亲谈笑。重大的任务已经完成，公主殿下也算是放下心中的重担。」

常磐姬称呼他「爷爷」的老臣对待来历不明的画师相当客气，在三宫夏目的成员之中算是对绘津最好的一位。

话虽如此，绘津还是有些害怕应付这位老人，从头到尾只能低着头在一旁陪笑。

常磐姬说过这位老臣年轻时是耍长枪的高手，绘津可以从他的和善脸庞与细长眼睛感受到一种刚毅的印象，所以对他交代的事情一向是言听计从。

绘津的原则就是绝对不违抗强者以及地位在自己之上的人。

想说的话等到时候到了再说，遇到不想服从的对象大不了一走了之。这是绘津的一贯态度。

只是实际上他总是不知不觉反抗别人，也常常想走却走不掉。

「听说公主殿下明天就要回国了。」

绘津故意不用原本的名称或都市一词称呼夏目，而是使用「国」这个美称。这是他对夏目表示礼貌的方式，而在走廊上帮他领路的老人似乎感到很满意：

「一直待在这里，公主也会担心国内的事。」

「如此说来也是。」

绘津想也不想便点头同意。

绘津不喜欢乱说话遭人白眼，他认为复杂的事情还是别太深入追究。

「画师阁下是否一起回夏目？」

老臣没有回头，声音从有点驼背的身影传来。

「公主殿下若是有所指示，我自然奉命行事。况且我到夏目的目的也还没达到。」

其实绘津仍在犹豫，只好作出这种模棱两可的回答。

「目的？如果我没记错，画师阁下不是因为被巡回艺人收留才来到夏目的吗？」

「不，我是因为想要蓝色才来的。」

什么意思？在走廊转角回头的老人面露不解的表情。

「我是说矿物。有一种石头可以做出很好的蓝色颜料。」

恍然大悟的老人点点头。

有些珍奇的颜料矿物只有山区才有。

一过转角就是常磐姬的起居室，屋里的灯火从简朴的拉门缝隙透出。

「公主，画师回来了。」

老臣出声禀报，房内随即传来走动的声音。

「让画师进来。爷爷去请人准备一些茶点。」

「是。」

老人在古式拉门前面垂首作揖，留下画师迳自离开。待在原地的画师清过喉咙之后说道：

「您好，幻想画师绘津现在回来了。」

尽可能用恭敬的语气禀报，绘津打开用细竹枝与薄纸做成的拉门，同时趴在地上对起居室里的主人行礼。

眼前射来一道银光。

「呜哇！」

绘津吓得跳起来。

在房间角落的玻璃灯笼灯光之下，举着长刀的侧脸浮现眼前。

水平的刀刃静止不动，可以清楚看见刀上的纹路。

「别吵，把门关上。」

侧脸的另一边是靠着右肩的刀柄，公主的视线没有望向画师，只是静静凝望着房间另一头空无一物的墙壁。

「呃……可是、这……」

绘津站在门口不知所措，心里想着自己究竟是招谁惹谁，竟得跟手中拿着出鞘长刀的主人关在同一间密室。

「放心，这把刀不适合在室内挥动。」

公主边说边放松力道，刀尖跟着缓缓下降。

「光是要举起这把慧星，就不是一件容易的事。」

公主低头看着长刀，话中带着些许遗憾。

慧星。这是曾经让东征将军尝到败绩的名刀，同时也是佣兵将军雾羽·良沙拥有的双刀之一。如今这把长刀交到常磐姬手上，成了她的守护刀。

「画师，把刀鞘拿来。」

听见公主的命令，年轻画师才注意到立在门边的深绿色刀鞘。

原本的刀鞘注重实用，留在公主身边显得太过野蛮，因此这是来到鼓城之后重新订制的刀鞘。与公主的名字颜色相同的刀鞘，在灯光底下反射新漆特有的光泽。

「咦？是。」

突如其来的命令让画师有些不明就理，不过还是用两手拿起刀鞘递向公主。

「好，你别动。」

手持白刃的公主转过身子，刀尖正对画师，然后就这样朝着画师缓缓走来。

「呜！我可没做什么坏事啊？」

「把刀鞘立好。这把刀太长了，我一个人没办法收进刀鞘。」

安抚作势要逃跑的画师之后，公主把长刀的刀尖朝向斜下方，往画师双手的方向移动。

「呜哇、为什么我得干这种事啊？」

画师吓得直打哆嗦，还是只能硬着头皮把刀