说是一段空闲时间。

不过顶多只有两、三天。

我们不能一直待在鼓城，启程返回七宫贺川的准备工作早就开始进行。

在各个势力开始撤退的现在，空澄姬还有保护她的军队若是继续驻留鼓城，之后一定会酿成大问题。

「双方谈过之后，目前的计划是七宫与三宫各派三千名兵力留守。如果到今年冬天都没有出事，那就再减一半。我也会回贺川休息。」

这个消息让我有些高兴。

虽然我常常抱怨，不过还是待在展大人身边比较安心。虽然应付大吵大闹的展大人很麻烦，但是我还是很高兴。

「留在此地维持治安的兵力，是由何人指挥呢？」

一直没说话的梳妆师说出我没有注意到的问题。

「我的两个副将，再加上来自鼓城的将领。」

「看起来像是暂时的安排。」

这是梳妆师的感想。

「有名气的将军一个不留。眼前还是保持低调比较要紧。」

东征将军、山豪将军、拜东将军，拥有这类称号的将领全部不能留下。展大人故意留下没有名气的可靠心腹，如此比较容易维持和平。

「对方的士道将军是否也会撤退？」

我试着用公主的语气发问。

「会啊，毕竟他是对方的招牌。总之就是得让双方的有力人士回避。」

如果不这么做，双方很难保持对等关系，同盟也会因此出现裂痕。

结果直到最后，我都没有见到士道将军还有雾羽先生。

常磐姬也没有跟展大人碰面，只有隔着一段距离跟杜艾大人打过招呼。

宫姬的立场原本就跟军人格格不入，这样的结果其实是正常的。

我的心里总觉得有点缺撼，好像有什么事情没做到。

「回程的准备工作大概还要再三天。外来势力开始减少，一宫撤退的影响果然很大。」

开朗的声音从头上传来，原来我的双脚已经在不知不觉之间回到地面。

把我放下来的人，在我面前弯下壮硕的身躯，然后一脸笑容看着我：

「吵死人的杜艾忙得没空回来，公主殿下可以净身休息啦。」

这个视线跟我一样高的人，脸上挂着孩子般的笑容。

「你也差不多该离开公主的位子了。」

他用愉快无比的声音如此说道。

夕阳西下，年轻画师孤伶伶一个人。

「我还有工作，先回去了。」

刚才身穿灰色羽织的少年如此说道。

「嗯，那就有缘再见吧。」

于是两人在暮色之中告别。

虽然不清楚那个年纪的小孩从事什么工作，不过画师自己也是从小住进工坊拜师学艺，仔细想想也没什么好奇怪。

那位少年或许是无依无靠，被人收养的孤儿也说不定。名门大族的下任家主多半从小就会吸引众多远房眷属的子弟，那位少年大概也是其中之一，因此才会有工作要做。

「嘿！」

用沙土盖住余烬，再用脚仔细把地踏平。烧成木炭的小树枝在脚下碎裂，发出清脆的声响。

所幸现在已经是春天，身上的衣服也差不多干了，加上手边还有一些闲钱，于是便在路上的抛售摊位买了几件时下流行的衣服。

「看来这阵子是不愁没衣服穿了。」

一边自顾自地点头，一边走向夜幕低垂的市郊。

头上的灰蓝色天空逐渐染上深沉的色彩，街上民宅的窗户一个接一个透出亮光，柔和的灯光流入眼中。

即便是号称东和第三大城市的鼓城，黄昏时刻的街上人影也是稀稀落落，连街灯都显得有些昏暗。毕竟才刚经过一番动荡，人们自然极力避免在夜间外出。

「记得以前还比较热闹。」

画师觉得有些寂寞，一面自言自语一面快步走过留有些许战时气氛的大街，凭着街上灯火寻找雇主所在的迎宾馆。

等到太阳完全沉没之时，他也来到燃着明亮篝火的正门前方，然后沿着高耸的围墙朝迎宾馆的后门走去。

一路上有不少夜哨卫兵，于是画师一一跟他们打招呼。

这一带有许多气派的建筑物，都是由鼓城长期派专人管理，专门提供给各势力的要人使用。

其中最具历史的一座武家宅邸，便是专供邻国三宫夏目使用的建筑物。

年轻画师一个人走到这座宅邸的后门，然后在篝火前露出笑容，对着把守后门的卫兵说道：

「你好，我是在这里工作的画师绘津·杨都。」

绘津拿出先前掉进水里也没被冲走的半片木牌，双手递给卫兵。这位严肃的卫兵早已认识绘津，点头之后全拿出绘津出门时留下的半片木牌。

从正中间分成两半的五角形木板靠在一起，显现浮雕在上面的竹林图案。形式上的身分确认手续就此完成。

对方认识自己，就算没有这道手续，只要拜托一下守门的卫兵应该也进得去，但画师绘津明白身分越高贵的人越注重形式，因