而言，这些故事都是他出生之前的历史了。

「木材枯竭，人们的生活没了支撑后，再加上矿山自身的疲弊，铁的产出一落千丈。而且没有木柴就不能精炼，人们不得不花费辛劳把沉重的铁矿卖到远处的城镇去。赚来的钱当然大不如从前，这加剧了人口流失，整个地方很快就变得萧条了。」

「然后，现在那山也变得光秃秃了呗？」

赫萝的口气充满忌惮。

「不，并没有那样。」

「唔？」

接着她又一脸意外地抬起头来。

「我看你果然是记不得了。真亏你还口口声声说『咱没醉』。」

赫萝是自尊心极强的狼，但此刻她却摆出一副事不关己的扑克脸，看起来一点都不记得昨夜烂醉的模样。

话虽如此，罗伦斯也知道她为何对此全无反省之意——因为自己就是喜欢照顾那副模样的她。这瞒不过赫萝的眼睛。

的确是自作自受。罗伦斯叹着气，接着说。

「当时留下来的，就是捉襟见肘的铁矿，失去收入却又无法离开那里的人，以及一座光秃秃的山。然后一伙炼金术师出现了。」

赫萝起先像是闹别扭的小女孩一样把头拧向一旁，此刻却目不转睛地认真盯着罗伦斯。

「咱们曾经追踪过的那本关于矿山技术的禁书，执笔者也是个炼金术师。」

[注：相关情节见本篇第14卷。]

姑且不论这个世界是否是神的造物。在赫萝这样古代的精灵统治山川的时代，开发技术，使人类得以踏入并支配之的，总是炼金术师。

从这种意义上来说，炼金术师应该是比起牧羊人，更令赫萝厌恶的对象。

「不过嘛，事情从这里开始，就变得玄乎起来了。」

说完，罗伦斯从赫萝身旁的木碟子里顺走一片香肠，放进口里。

「炼金术师们没有带来开掘铁矿山的技术，而是使用了魔法来精炼矿物。」

「魔法？」

赫萝自己就是童话故事一样的存在。从前罗伦斯问她有没有见过漆黑森林里居住的魔女，她只是冷淡地说没有魔女，倒是见过故意吃下奇怪的蘑菇然后做梦的人类。

不过，假如罗伦斯从旅舍主人口中打听来的故事可信，那么这群炼金术师就可以说是如假包换的魔术师了。

「他们似乎不使用木材就能炼出铁来。」

赫萝不愧是活了几百年的狼，而且又和罗伦斯一同走过了许多市镇。只要是见过的、听过的，除了对她不利的事情之外，聪慧过人的脑袋从不会忘记。在把这故事当作魔法的事迹而全盘接受之前，她说出了另一种可能性。

「汝说的人该不会是用了那种臭烘烘的泥炭？」

「泥炭是能生火，但火力弱得要命。再说这周围也挖不出泥炭，更不用提沥青了。」

沥青是一种昂贵的黑色液体，又被叫做『能点燃的水』。罗伦斯也没见过有人能把它当燃料使用，他至多见过人们把沥青涂在船壳之类的地方用来防腐。

「炼金术师们创造了不用火就能精炼铁矿的魔法，他们似乎就是用这种方式冶炼了矿山仅有的一点铁矿，让余下的民众脱离了困境。毕竟如果不用木柴就能炼出铁来，带来的利润会大得让人做梦都笑醒。而且这也能帮助山林恢复绿色。」

「唔。」

最后的那句话让赫萝表示出了强烈的关心。她问道「那最后森林恢复了呗？」

「谢天谢地，恢复了。」

「喔。」

所谓笑靥如花，大概指的就是她现在的这副表情了。罗伦斯很喜欢她笑起来的模样，但故事还没有就此结束，赫萝自己也理解这一点。

「不过，假如事情就这样迎来了可喜可贺的结尾，汝也不会说什么『免不得要拜借咱的力量』了呗？」

「对啊。而且那山也不会跟诅咒扯上关系。」

赫萝线条优美的眉毛扭了起来。她的视线在空中游移，恐怕是想象不来这些事情如何能被连成一条线。

「是不是他们不用火精炼铁矿的事情，被柯尔小鬼那样的人当成魔术给盯上了？」

无论什么事，只要能动摇人的常识，就会存在风险，可能被当作恶魔的把戏，或是对神的冒渎。

「我也是那样想的。把这件事委托给我的阿提夫主教似乎也是同样的想法。他猜测来到山里的不是什么炼金术师，而是迷惑凡人的堕天使。」

「那汝的意思是，有那种背上长着翅膀，脑袋跟山羊一样，还有一双马腿的家伙在山里晃悠？」

寄宿在麦粒中的巨狼化身，居然讲起了教会所说的恶魔形象来。而罗伦斯所知道的非人者，则是人类稍微更容易亲近一些的野兽化身。

「我不这么觉得。只是，那山里似乎现在还有什么东西出没」

「出没？」

罗伦斯想起了昨夜，他后来不理会已经醉得昏昏沉沉的赫萝，在微弱烛光下，听旅舍主人讲述这些事时的模样。

胡须之间的那张口中，吐出了这样一段话。

「山