走了。

「喂，不是你想的那样，我不是说不愿意答谢你。」

赫萝首先投来怀疑的视线，其次才不情不愿地把尾巴塞回去。

「真是的……别把你的尾巴当人质来用啊。」

「汝就那么想被咱垫在屁股下面吗？」

[注：「被垫在妻子屁股下面」是日语里「妻管严」的说法。]

赫萝咯咯地笑了起来。罗伦斯则疲累地长叹一气。昨天赫萝大吃大喝之后又是大睡，今天似乎充满了用来戏弄他的精力。

「然后，那个头疼到不行的新任主教的烦恼，就是他想把握自己的新赴任地有什么财产，对特许状检查一番，却发现了领地里还有一块了不得的土地。」

「了不得的土地？」

罗伦斯望着坐在身旁，度过了数百年岁月的狼之化身，这样说道。

「据说是一座盘踞着堕天使的，被诅咒的山。」

◇◇

信上提到的地名，叫做瓦兰主教领。

那里原本是一片几乎无人居住的寂静之地，多亏有条近似于野兽踩出来的小径越过山岭连接到附近的大城集市，此地才勉强不至于被荒废。

据说某天一位大富豪途经此处，最后客死在一名农夫经营的旅舍里。大富豪生前向来吝啬，之所以取道此处前往城镇，也是因为不愿支付走大路的关税。临终之时他悔恨自己的行为，决定把全部财产都托付给照看他的农夫，希望能在此处建起一座教会。

倘若富豪留下的只是钱包中剩下的几枚金币，农夫或许会喜滋滋地把钱昧下，然而他收到的，却是足以建立一座城市的莫大财富。

农夫认为这是神赐予的使命，于是热心地遵照遗言行动，他请来圣职者，建起教会，整备道路，获取了一切他能获取的土地和特许状以图保存这份遗产。

也许是因为整日与土地打交道练出的慧眼，又或许是因为神偶然降下恩宠，农夫取得的某一块土地中采掘出了岩盐和铁矿。突然从路边冒出的小教会由此获取了庞大的利润，立刻摇身一变，成为了有主教坐镇的独立教区。

瓦兰就是那位传说中的农夫的名字，而这段故事发生至今已有约莫二百年。

「咱可真是选错了夫君呐。」

离开港镇阿提夫的第四天。赫萝一边把昨日借宿旅舍时收集到的，有关瓦兰主教领的故事写进日记里，一边这样说。

「是吗。顺带一提，那位瓦兰自此之后便开始斋戒，不仅每日都从黎明工作到深夜，而且还要求妻子孩子过同样的生活。」

说着，罗伦斯瞥了赫萝一眼。她昨晚还在旅舍里喝了不少酒。

赫萝把羽毛笔夹在中指和无名指间，食指跟拇指捏着一截猪肉香肠。她看看猪肉香肠，再看看罗伦斯，然后笑眯眯地改了口。

「咱最喜欢汝了。」

「只要我还能继续给你进贡酒和肉，对吧。」

罗伦斯无奈地说。结果赫萝笑嘻嘻地在他的肩膀上撞了两下。

「不过，就算这传说里有几分是夸张的。瓦兰主教领的扩张过程确实是这样没错。他们代代积攒金钱，然而顺风顺水的日子也只不过持续了百年上下。」

「汝是说他们的财富源泉枯竭了？」

「最初是岩盐矿遭到地下水淹没不得不被放弃。当年的盐矿井，听说已经变成了一片咸死人的地下湖。」

「倒挺适合来做盐腌的零嘴。」

的确。罗伦斯也笑了笑，接着继续讲起从旅舍主人口中听来的故事。

「如此这般，为了养活不断膨胀的人口，当时的主教领不得不把全副精力都集中到铁矿事业上。」

赫萝停下笔，脸上笼罩起一片阴霾。身为居住在森林里的狼，毁坏林木的矿山是她从前开始便忌惮的。

「但是，最后铁矿山也没了，对呗？」

恶有恶报。赫萝的神情似乎是这副意思，罗伦斯暧昧地点了点头。

「最初枯竭的似乎不是铁矿，而是森林。」

「……」

她又把视线转移回日记。表情好像是心仪的骑士在比武中落败的公主一样。

「一直以来，主教领似乎都是一条龙式地作业，采掘出铁矿石，再当场精炼加工成铁制品。因为那里不像普通的市镇有同业公会的诸多条条框框，所以很多工匠都集中到那里，在自由的工坊里工作。当时的情景一定很热闹。」

赫萝不悦地哼了一声。羽毛笔下的字迹开始变得潦草。

「不过，冶金需要的燃料数额大得惊人。更何况采掘矿山还需要木材来支撑巷道，做成排水用的水车。那地方聚集了众多工作人口，他们也需要砍柴做饭，伐木建屋。」

「到最后，附近那些被砍光了树的土地，也被那矿山毒害，自此一蹶不振了呐。」

真是自作自受。赫萝噘着嘴说。

「据说野蛮生长的矿山城镇，衰落的速度和扩张一样快。而这些事情发生是在大约七八十年前。」

「唔。」

对赫萝而言，那恐怕还是片刻之前的事情，但对罗伦斯