不是容器，是壳……你究竟是在多优渥的环境下长大的啊？」

「这个……」

芙蕾德利嘉欲言又止。

看来是很难开口的秘密啊，莱登眯起眼睛低头望着她纠结的模样。

其实他隐约有察觉到，其他人也是。但是大家都不怎么介意，所以没有多问。

「话说，你现在——」

客厅的门微微发出声响，随后辛便悄然无声地走了进来。

「……芙蕾德利嘉最好也学学怎么帮忙做菜喔。」

芙蕾德利嘉吓了一跳，莱登则是平静地看了回去。对于辛走路不出声的毛病，认识快四年的他早就习惯了。

「这话轮不到你来说。回来啦……东西还真多啊。」

他出门时轻装简便，像是去附近散散步一样，现在却提了个看起来很重的袋子回来。

紧跟在后陆续进门的安琪、赛欧和泰蕾莎，同样也抱着大大的纸袋或保冷袋，让莱登不禁挑了挑眉。

「……这是什么情况？」

「泰蕾莎小姐去买东西，结果车子到商店那边就抛锚了。因为她已经买完了，正愁着怎么带回来时，我正好经过。」

「然后啊，因为光靠安琪一个人还是拿不回来，所以就跑去找我，而我又联络了辛。」

赛欧说着说着，把保冷袋放下来，转了转手臂舒缓酸痛。

「话说啊，泰蕾莎。下次要买这么多东西的时候，就叫我或辛一起去吧。反正我们也没事做，还能帮你搬东西。」

「哪有女仆让主家的孩子搬东西的道理？」

「你的雇主又不是我们，是那个奇怪的大叔吧。」

「在我看来都一样喔。」

「不一样啊，他又不是我们真正的父亲。」

赛欧满不在乎地说出要是恩斯特也在场，肯定会哭得很伤心的话之后，最后可蕾娜也回来了。

「啊。」

不知为何，她伫立在客厅的入口不动。或许是因为所有人的目光都集中在她身上，或许是因为她本来打算等五个人都到齐后才说出心里话，却没想到其他四人都已经回来了。

「你回来啦，可蕾娜。」

「啊，嗯。我回来了……那个……」

她的视线因紧张而游移不定，随后慢慢坚定下来，用那双猫一般的金色眼眸望着所有人。

蕴含着坚定的决心，虽然带着微微的不安，却神采奕奕。

莱登轻轻叹了口气。

哎呀，这家伙也做好决定了是吧。

辛用血红色的双眸，静静地回望伫立在原地的可蕾娜。

眼中的静谧与冷冽稍稍柔和下来。

「已经可以了吗？」

辛的声音和话语似乎替可蕾娜坚定了信心，她点点头说：

「嗯。该看的东西我全都看完了。」

辛多半从一开始就决定好了，只是默默地等待其他人做出选择而已。

不过，大家的选择想必都一样吧。

所以她才要开口。

脸上自然而然地流露笑容，为了这份抉择感到自豪。

「回去吧。回到我们应该存在的地方。」

?

好不容易把工作处理完，回到久违的私邸后，听见了少年们交谈的声音。看来他们已经适应在联邦的生活了，恩斯特如释重负地想着。

他们被送进强制收容所时，差不多是初等学校的入学年龄，也算是不幸中的大幸。正好是一般家庭开始教导孩子买东西的方法或在公共场合的规矩等等，这类基本经济与社会常识的年龄。

辛和莱登多半是碰到了很尽责的庇护者吧，在那种处境下却接受了相当高的教育。赛欧、安琪和可蕾娜虽然不及两人，但有能力看懂那种缺陷兵器的使用手册，进行弹道计算，已经比大多数联邦国民优秀了。

长年处于帝政、军政统治的联邦，过去高等教育把持在少部分人手中，造成国内有许多孩子不曾上过学，也有许多人不会写自己的名字，这种情况在属地尤其严重。这也是明明只是暂代总统职位直到正式选举为止的恩斯特，任期会来到第十年的原因。

在忙得不可开交的公务空档，翻阅比较那些送到他手上的高等学校及专门学校的资料，实在是一大乐趣。

辛似乎是个热爱学习的孩子，就让他去念程度稍微深一点的学校吧。莱登看起来对于玩机械很有兴趣，去专门学校进修应该是不错的选择。还有赛欧，还有安琪，还有可蕾娜。考量每个人的个性，替他们设想出路，实在很开心啊。

因为这是自己没办法替「她」未出世的孩子做的事。

他们只要照这样下去，变回单纯的孩子就好。

去上上学，和朋友聊聊天，脑中烦恼的是将来、恋爱或是周末要去哪里玩，这种无关紧要的事情。他们在童年时错过了这样的生活，只要从现在开始弥补就好。

他掌握了能够实现这些构想的权力。要说他公器私用也无妨，反正这也不是什么大问题。只是想让来到自己身边的孩子获得幸福，这点小瑕疵应该是可以被