」

这番话莫名具有说服力。

完全不像是一个刚满十岁的孩子说出的话。

就像是曾经亲眼目睹了某个人的自我破灭，让她花了漫长的时间去思考，试图找出解答一样。

有股似曾相识的感觉，从脑中一闪而过。

那双仰望着自己，同为血红色的眼眸。

只见她眼神稍稍动摇，用力闭了一下，随后又以异常坚决的态度，重新抬头看了过来。

「余的真名是奥古斯塔·芙蕾德利嘉·罗森菲尔特。乃号令『军团』进攻大陆全土，大齐亚德帝国最后的女帝……也是夺走汝等家人与故乡的元凶之一。若有任何仇怨，尽管冲着余来。」

莱登平静地开口：

「那时候你才几岁啊。」

「军团」是在十年前展开侵略的。而今年十岁的芙蕾德利嘉，当时顶多也只是个婴儿罢了。

他也曾经听说过，在帝国最后的两百余年，帝室早已沦为由大贵族组成的独裁政权所操控的傀儡。

「是共和国夺走了我们的一切。事到如今，你还想误导我们吗……别把我们当成笨蛋啊。」

「抱歉。」

少女羞愧地低下头。

接着身体一阵颤抖，再度抬头说：

「余看中汝等八六的荣誉感，有一事相求……倘若汝等打算重回战场，请带上余。同时，希望汝等助余讨伐如今仍旧徘徊于战场上的——余之骑士。」

不需要多做解释，辛他们也能明白个中含意。

身为八六的他们，过去不但被禁止替死去同伴建造坟墓，甚至不能回收遗体，有时还得眼睁睁看着同伴的尸骸被敌人拖走，所以一听就明白了。

「被『军团』捉走了吗？」

芙蕾德利嘉轻轻点头。

「就是在即将抵达联邦前，袭击汝等的『军团』。那个在战斗途中发动炮击……汝等似乎称为『牧羊人』的存在。」

「你怎么知道是它？」

只有辛的异能才能从囚禁于机体中的亡灵怨叹中，找出特定的个体。在联邦这个甚至没有发展出知觉同步理论的国家，而且还是在离前线十分遥远的首都，芙蕾德利嘉竟然能够一口咬定那架从未现身过，躲在支配领域最深处的「军团」就是她的骑士。

一问之下，芙蕾德利嘉露出强忍悲伤的神情。

「能够看见相识之人的现在与过去，便是余所继承的血脉能力……抱歉。令兄留下的伤……想必很痛吧？」

——汝的颈子受了什么伤？

那时候，芙蕾德利嘉大概全都看见了吧。

看见自己差点被哥哥杀死的过去。

看见自己亲手终结寄宿着哥哥亡灵的重战车型的瞬间。

也看见了在她这个年纪时，便下定决心要实现这个目标的自己——

「余除了看着，什么事也办不到。光凭余一个人，没有能力拯救在战场上哭号的余之骑士。因此，能否助余一臂之力呢？正如同汝所成功拯救的兄长一样……能否救救余的骑士呢？」

辛缓缓闭上双眼。

他终于明白，这段时间以来，那种似曾相识的感觉是什么了。

她刚好和那时的自己一样年纪。

和自己决心讨伐死在遥远的战场上，不停徘徊的哥哥时，一样的年纪。

「——好。」

恩斯特长吐一口气。

「……我明白了。那么芙蕾德利嘉也会以吉祥物的身分，和你们分发在同一个部队……但是，你们要答应我一个条件。」

这句泼冷水的话来得有点晚。众人对恩斯特投以怪罪或冷漠的眼神，但是他并未打退堂鼓。

「你们必须以军官身分从军。具体来说，联邦这里有一种特别士官学校的制度，我希望你们经由这个管道入伍，否则我不会同意。」

虽然这些孩子不一定都符合中等教育程度的入学条件，不过应该不成问题。因为实际上的门槛没有这么严格，根据联邦如今的战况，也没办法这么讲究。

「啊？」可蕾娜眯起眼睛，一脸怀疑。

「为什么非得这样？阶级这种东西，跟入伍没什么关系吧？」

「不行。因为我等于是替你们的父母照顾你们。你们的父母一定也会这么说的，所以我也不能马虎行事。」

「汝怎么会知道他们的父母是怎么想的？」

「我当然知道……因为我也曾经是个父亲。」

衷心期盼孩子能够幸福……父母就是这样的生物。

「士兵退役和军官退役，未来的出路差别很大。等到这场战争结束后，能选择的道路自然是越多越好。」

等到这场战争结束。

听到这句话，少年们不禁愣住了。

这些孩子打从懂事起，就置身于和「军团」之间的战争中。在这疯狂的战争中，成为任人摆布的傀儡，好不容易才存活下来。

未来是什么？他们脸上的表情是这样写着。

我似乎说了很残酷的话啊。恩斯特心想。

待在战场上四五年，甚