代风格的新市镇。

改变的不只是风景。

最近几年，这附近也换了新一批居民。

从前路上看得到穿著务农作业服的老夫妻，踩著沾满泥水的长靴，在道路上留下一块块足迹。现在却不见踪影。

路上的贵妇全都穿著华丽洋装，化上精致妆容；孩童有的拿著智慧型手机，一边打电动一边有说有笑，有的牵著大白狗散步；道路上的汽车从农用拖拉机，换成亮晶晶的进口车。

这里最近几年真的改变很多。三人忍不住叹息。

他们一半是佩服人类的科技，居然能在短短数年，让一块土地的风貌骤变；另一半是惋惜，养育自己的景色再也回不来。

他们下了公车，迎面便是铺设良好又美观的街道。

沿著这条道路直线前进，走进住宅区。两旁都是整排新颖的房屋，再往前走，便能看到一栋褪色平房，彷佛只有这部分被人拋弃在过去。

老旧民宅修建而成的房屋，附设一座小菜园。

就是这栋房子养育了刀华和泡沫。

贵德原慈善基金会经营的育幼院──〈若叶之家〉。

◆◇◆◇◆

一走进没有关好的门，一旁盛开的德国洋甘菊散发温和芬芳，缓缓掠过鼻间。

刀华享受著怀念的香气，深深感慨，自己终于回家了。

他们直接走向玄关──

「我回来了。」

刀华拉开玻璃门，大声说道。

紧接著──

『刚才的叫声！』

『他们回来了──！』

屋内传来说话声，以及一阵匆忙的脚步声。没多久，五个小孩子跑向玄关。他们的外表大约是小学低年级。

他们一看到刀华，笑容满面地扑向她。

「是刀华──！」

「哇──！刀华，欢迎你回来──！」

「欢迎回来！」

「啊哈哈。嗯，我回来了，大家有没有乖乖听话呀？」

「「「有！！！！」」」

孩子们一转眼缠住刀华，让她动弹不得。

此时两名中学生年纪的青少年，一男一女，追著孩子走出来。他们看见刀华，不禁苦笑。

他们算是家里的大哥哥、大姊姊，支仓梨央和加藤杏。

「刀华姊还是这么受欢迎。」

「泡沫哥哥和彼方小姐也是，欢迎回来。」

「呵呵，杏，半年不见了。」

「……嗯？梨央是不是又长高了，真嚣张。」

「我还在成长期嘛。阿泡哥才是，是不是缩水了？」

「才不会！」

「哈哈，阿泡哥从小讨厌牛奶，所以才长不高啦。」

「哼，我的卖点可是娇小体型跟可爱脸蛋，所以没差。女孩子可是很爱讨好我，不停称赞我好可爱。梨央高得跟竹竿一样，一辈子都不会有这种美好体验啦。」

「唔、这倒是有点令人羡慕……」

「讨厌！你们不要在小朋友听得到的地方讲这种话题啦！」

一群小孩到门口迎接之后一阵子，一名老妇人才从屋内缓缓走出来。

「哎呀，你们三个已经到福冈啦？」

老妇人用染剂遮住已经斑白的发丝。她就是育幼院的负责人，西方寿子院长。

「你们打通电话，我就开车去接你们了……」

「啊，妈妈！」

刀华一见到院长，请孩子们稍微放开自己，走上前。

接著……她露出纯真的笑容，向院长打招呼。刀华只会在院长面前露出这么天真的表情。

「妈妈！我回来了！」

「嗯，欢迎回来……还有，辛苦你们了。」

刀华等人马上就知道，她是指七星剑武祭。

虽然严格来说，泡沫并没有参赛。

「……今年真可惜呢。」

刀华一听，内疚地苦笑道：

「真对不起，大家明明准备来帮我加油，我却输了。」

院长身旁的杏和梨央急忙出声。

「不会啦，是我们擅自先准备的！」

「对啊，而且就是刚才上新闻的那个人打赢刀华姊，对不对？」

梨央提到的那则新闻。

刀华等人也看过。

倒不如说，现在只要一开电视，每个电视台都在做相关专辑报导。

内容就是「日本的年轻英雄拯救法米利昂脱险，〈剑神〉黑铁一辉」。

「太强了。一个学生打败世界排行第四的骑士，拯救一个国家。那种选手参加学生比赛，根本是犯规吧。刀华姊太衰了。」

梨央用自己的方式安慰刀华。

但是──

「嗯？我并不觉得自己很衰喔。」

「欸？」

刀华对这件事的看法，和梨央完全不一样。

「我的确很想和诸星同学再战，但是我在对上黑铁同学的那一战里，已经彻底拿出当时的全力──不对，甚至是发挥得比原本更多、更强大。我输给他虽然可