于沙耶略带兴奋的口气，凑的反应则一如往常地冷淡。

「还不就是集团连夜潜逃吗？这是常有的事。」

「我想应该不常有。」

凑随口找借口敷衍，立刻被拿着游乐器卡匣的勇气吐嘈。但话说回来，勇气双手各握一款游戏，认真思索着该玩哪一款的模样，立场上反倒比较接近凑，而非沙耶。

「就、就是啊，我想应该不常有。」

沙耶尽管对勇气的态度有所质疑，甚至觉得勇气的态度一天比一天更像凑，但还是认定这些都是小事，决定把心力集中在如何打倒眼前的强敌。

「过去的纪录中，从不曾有过一次『神隐』就有这等人数消失的案例。这说不定是前所未有的大事呢。」

沙耶努力想引起凑的兴趣，试着说出一些听来煞有其事的话，但眼前那张佣懒的表情没有任何变化，甚至令她感到恼火。凑似乎连回答都嫌懒，只以视线表示：「那又怎么样？」

沙耶不认输地凝视回去，仅以视线说「请老师接下委托」，但看在旁观的勇气眼里，只觉得这样的行动十分诡异。

「你们两个在做什么？」

「我们在用眼神交心。」

沙耶答完，才觉得这句话的内容令人难为情，双手捂住脸颊低下头去。

凑还是一副烦不胜烦的模样。

「我还以为你在瞪我咧。」

他回答得十分冷漠。沙耶露出受到打击的表情踉呛几步，但还是像个拒绝倒地的拳击手一样，踏稳脚步重整态势。

「接下来干脆用拳头交心吧。」

勇气一边打开游戏，一边毫不在乎地说出这句话。

「你是要我死吗？」

「等一下，老师，你这句话是什么意思？」

「拳击力就是握力。据说猿猴的握力高达数百公斤，要是被这个山猿女打到，我的下巴应该会碎掉吧。」

「为什么我是山猿？」

沙耶半是说笑半是认真地握起拳头，心想干脆真的打碎他的下巴算了。

「我们没空闲扯。村民神隐后已经过了一周，我们得快点找出下落不明的人才行。」

沙耶注意到话题已经朝直角方向偏离主题，强行拉回正轨。

「只是整个村的村民消失，实在很难……」

沙耶觉得这是不得了的大事，但凑的口气却像在说，不可能只因为顺手牵羊偷个口香糖这种小事，就叫警察出动。

「不，其实还有一个人并未下落不明。」

「那么，只要去问问那个人，其他人跑去哪里不就好吗？」

「这个人在所有人失踪的前一天就过世了，而且这个人死去的情形很奇怪。」

沙耶翻阅资料，拿出她要找的照片给凑看。照片上拍到一名双手拢在胸前、睡容安详的老人。老人身边铺满大量的花朵。

「搞什么？离奇凶杀案？委托到我这里来，根本是找错地方吧。导致全村村民消失的诡计加上离奇凶杀案，这种事情去找福尔摩斯、金田一、有灰色脑细胞的家伙，或者外表是大人、脑袋是小孩的家伙办吧。」

「老师，最后一个你说反了，委托那样的人还得了。而且这位死者是老死，不是遭人凶杀。」

「外表是大人、脑袋是小孩，根本是在讲不想做的事情就不做的大叔你吧？」

「总之，这不是我的专业领域。找些可以跟马玩，再不然就是可以和晚上工作的漂亮小姐玩耍的工作给我。」

「我想那也不是老师的专业领域。老师的专职是清除异怪。」

「花费最多时间的领域，才算是正职好不好？」

「那算是职业的话，怎么还会亏钱呢？」

「这年头赤字经营早就不稀奇了，日本就是不景气。」

「即使日本的景气再好，大叔的赤字经营也绝对不会变啦。哎哟！」

勇气一边把游戏器的手把按得喀啦作响，一边说出的这几句话完全未发挥火力掩护的作用。

「就当作是全村村民杀害老人之后一起逃走，不就好了吗？」

「这是异怪引发的事件。」

沙耶否定爱理不理的凑提出的假设。本能告诉她，现在一旦示弱就会输掉。

「你有根据吗？」

「听说整个村子都留有异怪的妖气。而且身为事件第一发现者的邮差，就见证到村民消失的瞬间。他说村里钟塔的钟声刚响完，所有人便全部消失。」

「哼～？这样啊。」

凑的态度仍像是觉得很麻烦，但或许是觉得，一直拒绝下去反而会更累，终于肯起身行动。

2

这个村子位于从最近的车站过去，还得再开几个小时的车才会到达的深山里。虽说凑抱怨租到烂车是家常便饭，但沙耶也因恶劣的路况而坐得屁股有点痛，内心其实赞同凑的说法。每次车子剧烈弹跳，都让车里的人差点撞到车顶。

「大叔你买车啦，这辆车的悬吊系统好糟糕。其实四轮驱动的车里，就有很帅气的车种啊。」

勇气最近开始看起汽车杂志，对车