声，但音量并未大到足以掩盖这么多人活动的声息。

「各位，你们去哪里啦！」

邮差大声呼喊，但没有人回应。他到处跑来跑去，翻查着可以躲藏的地方，但还是找不到半个人。

天气明明不热，邮差却汗流浃背。汗湿的衣服贴在皮肤上，更助长了不快与不安。

「事、事情严重了……」

邮差急忙跑向附近的一间民宅。

要怎么解释，才能让对方相信呢？到底为什么会发生这种事？无数想法在邮差的脑子里搅和得一团乱。

或许是因为这样，邮差很晚才注意到，他按下大门的门铃已经过了一阵子，屋内却完全没有反应。

他再按一次，等里头的人回应。

整整数完三十秒后，邮差敲了敲大门。

「有人在家吗？」

还是全无反应。

「打扰了。」

也许只是没有人在家吧？邮差心里这么想，却困在一种不祥的预感当中，于是毅然决定采取行动。

邮差先喊了一声，然后打开大门。这是个偏僻且与犯罪无缘的村子，门并未上锁。

家里没有人在的迹象。邮差犹豫许久后，脱掉鞋子踏了进去。

这栋房子不是很大，要想知道屋里有没有人，花不了几分钟便能绕完。邮差得到的结论是，屋内没有人。

但要推测住户是出门了也说不通，因为厨房里的瓦斯炉没关，看来正准备张罗饭菜。

煮沸的热水溅了出来，邮差赶紧关掉瓦斯炉。这也证明房子里直到刚才都还有人在。

邮差急忙走出去，来到隔壁的人家。

「有人在吗？」

一样没有人回答。

邮差依样画葫芦地搜索这户人家，但同样没有人在。

然后，邮差重复同样的搜索过程，探查过十几栋住宅，结果全都一样，一个人也没有，始终空无一人。

「有没有人？有没有人在啊！」

邮差一边大声呼喊，一边在村子里绕行，但没有人回答。

「对了，村公所。」

邮差跑向位在来时路上、所有谷地村建筑物当中最大的一栋建筑。

「事情严重了，村里一个人也……」

他这句话没能说完，只见村公所里同样空无一人。

「不会吧？」

感觉像是以钟塔发出的钟声为信号，所有村民一瞬间消失无踪。

不知道在村子里来来去去找了多久，邮差的脑子里一团乱，也没想到联络警察这个方法，只是在村子里反复寻找。

这时，有个东西从邮差骑得很快的机车前横越而过。邮差赶紧煞车，总算勉强没摔车。

「是猫？不对，是狗？」

横越道路的是一只四只脚的动物，显然是兽类，但邮差当时根本没有心思仔细观察。从那只动物消失的草丛里，感觉不出半点气息，不知道是它屏气凝神地避免被人类发现，还是早已经跑远了。

朝反方向望去能看到一户民宅，那只动物就是从那里跑出来的。

邮差停好机车，从大门呼喊。

「打扰了，有人在吗？」

既然有猫狗冲出来，也许表示居民在家。邮差想到这里，怀着些许的希望呼喊，但看来期望多半会落空。

「我要进去了。可以吗？」

邮差一边询问一边走进家中。这里还是跟先前的那些民宅一样，屋里没有人应声，也感觉不出有人在的气息。

但是，这里有一个地方不一样。

「这是什么气味？」

家中飘散着一种强烈刺激鼻腔的香气。

「是花香？」

家里为什么会有花香？

邮差这个疑问立刻得到解答，他一走进屋内深处，就看到整个地板铺满花朵。山茶花、牡丹、水仙、紫花地丁等形形色色，飘散着瑞香花的香气，简直像是一片花田。

视线沿着花朵往房间中央望去，就看到一名老人在花朵的围绕下躺在地上。他露出平静的表情闭着眼睛，双手合拢在胸口。

「先、先生……对不起我擅自进来。」

邮差朝他说话，但老人没有反应。

邮差心中怀抱着某种预感，小心不要踩到花朵，朝老人走近。老人丝毫没有要起身的迹象。

邮差战战兢兢地伸出手，轻轻碰触老人的身体，摸起来冰冰凉凉的。

「……死了。」

虽说早有预料，但邮差还是方寸大乱，当场坐倒在地。

在这个村子里唯一找到的人已经死了。

除此之外，应该待在村子里的三百零九名村民全都不见踪影，就像遭到「神隐」（注4）似地忽然消失。

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「整个村子的村民都消失了？」

凑从一份想逼他正视而硬塞到他眼前的文件上撇开目光，复诵沙耶刚刚说过的话。

「就是这样。三百零九名村民全都消失了。老师不觉得这个事件很不得了吗？」

「哼？」

相较