真意。

「虽说她不太喜欢那个公司的前辈，但好歹跟着他一起行动了一年，应该也有从他身上学到一些东西。可是，她一点难过的样子都没有。」

「会不会只是因为她现在害怕异怪，没有心去想别的事？」

「但她对我廉价的挑衅却轻易上钩，而且怎么钓怎么上钩。也就是说，她心里有着因为受到侮辱而生的愤怒和对于异怪的恐惧。」

凑在路旁蹲下，查看四周的情形。

「毕竟你这个人就是举双手赞成『性善说』，女人流个眼泪你马上就上当。不，大概连眼泪也不用流吧。总之，这个委托人的心里缺了些东西。」

「难道你要说这和这次的委托有关系？」

「不能说没有吧？要是没办法预测委托人的行动，也就没办法保护她不受轮替七鬼攻击。」

「就算你的意见正确，也还有更……」

「真要追根究柢——」

凑以强而有力的语气，打断孝元还要继续说下去的抱怨。

「你为什么来找我？轮替七鬼这种异怪，只要找些和尚念念你们灵验的经文，就能解决掉吧？既然那女人被盯上，事情可就好办。找几个浑身檀香味又会念经的和尚去盯梢不就好了？哪里有我出场的余地？」

「是因为你太懒惰……」

「不对，不是这样。是你的嗅觉告诉你说，只找几个和尚还不够。起初我以为你是认为轮替七鬼的那个帮凶太危险，但如果是这样，你应该会更直接地告诉我。让你觉得危险的是那个女人，不是吗？」

「说『危险』未免太过火。不过，我的确想听听你的意见。」

孝元像是在摸索自己心中的感情，遣词用字很慎重。

「我的确觉得，她在人的感情这方面有所欠缺……说不定是在第一次见面的时候，我就有些耿耿于怀。你说得没错，虽然我不明白她的情绪和行动，但是感受到了某种不能忽略的东西。」

但孝元不明白那是什么东西，摇了摇头。

「毕竟你很擅长衡量别人的标准嘛。我想你多半是在厚井小织身上，感觉到某种令你想不通的扭曲吧。然后你就想说，这样的厚井小织你要救，身为异怪帮凶的那个女人你也要救。救得了的你全都要救。」

「怎么可能？我没有这么傲慢。」

「不对，你就是那么傲慢。你一直都怀抱着不自量力的心愿。」

接下来，凑开始列出孝元的种种缺点。孝元被说得不高兴起来，不再理会凑，独自进行现场搜证工作。凑捉弄他捉弄得腻了，只是发着呆眺望景色。

现场搜索的工作开始三十分钟后，孝元再也忍不住，说道：

「凑，你正经点做事啦。」

「对付轮替七鬼这种寒酸的异怪，是要我怎么提得起劲？」

「不会的，轮替七鬼是很危险的异怪。」

「啊啊，是喔？」

但凑仍像是觉得无聊，孝元便像开导小孩似地对他说：

「你知道每年有多少人成了轮替七鬼的牺牲者吗？」

「谁知道呢？还不就是介于零到六十五亿人之间？」

「如果人数不在这个范围内，我反而要吓一跳。根据估计，轮替七鬼的牺牲者每年达到一千人以上。」

凑微微露出吃惊的模样，盯着孝元的脸。

「真的吗？」

「光是已知的人数就有这么多，还有报告说牺牲者也许超过两千人。失踪或离奇死亡的人数当中，有好几成多半和轮替七鬼有关。」

「若是这样也太多了吧？」

「因为数目不一样。轮替七鬼有非常多组，这次多半也是许许多多轮替七鬼当中的一组。你的看法也许没错，这种异怪或许很平凡，但是牺牲者就是很多。虽然以异怪来说算是比较弱小，但不容易发现，也不容易阻止灾情，还可能会衍生出二次灾害。这次的案例就完全符合这种情形。也有不少人是因为亲朋好友成了轮替七鬼，为了快点让他们成佛而做出胡来的举动。」

「说穿了，这不正是法力跟和尚出场的时候吗？你们应该用这些东西打倒轮替七鬼，用遗族能够接受的方式供养死者，这是你们的本分吧？轮不到我出场。」

「哎呀，这可真不像你。你还没注意到吗？」

孝元以挑衅的口气，对一脸毫无干劲的凑说道。

「我可不打算理会你这种无聊的挑衅。」

「这次出现帮助轮替七鬼的人。我本来还以为凭你的聪明才智，立刻会看出哪里不对劲。」

「轮替七鬼神出鬼没，却莫名地出现帮助他们的人，这个人是怎么知道轮替七鬼出现的地点呢？你想说的是这个吧。」

「什么嘛，原来你早就注意到啦？你说得没错，如果有手段可以得知轮替七鬼的出现地点，应该能大幅减少受害者的人数。我认为比起我们总本山，你更适合调查这种事。」

孝元高兴地点头，凑却以一副要人饶了他似的口气反驳：

「不是有些最容易碰到鬼怪的著名地点吗？像这里也是一样。就是因为有这类传